En mikroorganisme med en smag på meteoritter kunne hjælpe os med at forstå livets dannelse på jorden

Pin
Send
Share
Send

Fra undersøgelsen af ​​meteoritfragmenter, der er faldet til Jorden, har forskere bekræftet, at bakterier ikke kun kan overleve de barske forhold i rummet, men kan transportere biologisk materiale mellem planeter. På grund af hvor almindelige meteoritpåvirkninger var, da der opstod liv på Jorden (for ca. 4 milliarder år siden), har forskere overvejet, om de måske har leveret de nødvendige ingredienser for, at livet kan trives.

I en nylig undersøgelse undersøgte et internationalt team ledet af astrobiologen Tetyana Milojevic fra universitetet i Wien en bestemt type antikke bakterier, der vides at trives på udenjordiske meteoritter. Ved at undersøge en meteorit, der indeholdt spor af denne bakterie, bestemte teamet, at disse bakterier foretrækker at fodre med meteorer - et fund, der kunne give indsigt i, hvordan livet opstod på Jorden.

Undersøgelsen, som for nylig dukkede op i Videnskabelige rapporter (en publikation vedligeholdt af tidsskriftet Natur), blev ledet af astrobiolog Tetyana Milojevic fra universitetet i Wien. I årevis har hun og andre medlemmer af Extremophiles / Space Biochemistry Group undersøgt den meteorit-associerede vækstfysiologi af de encellede metallofile bakterier kendt som Metallosphaera sedula.

For at nedbryde det er Metallosphaera sedula en del af en familie kendt som lithotrophs, bakterier, der henter deres energi fra uorganiske kilder. Forskning i deres fysiologiske processer kunne give indsigt i, hvordan udenjordiske materialer kunne have været deponeret på Jorden for milliarder af år siden, hvilket kunne have givet en konstant forsyning af næringsstoffer og energi til nye mikroorganismer.

Af hensyn til deres undersøgelse undersøgte teamet stammer af denne bakterie, der blev fundet på en meteorit hentet på Jorden. Den omhandlede meteorit, Nordvest-Afrika 1172 (NWA 1172), er et multimetallisk objekt, der blev opdaget nær byen Erfoud, Marokko, i 2000. Det, de fandt, var, at denne bakterie hurtigt koloniserede meteorens materiale, langt hurtigere end det ville mineraler fundet på Jorden. Som Milojevic forklarede:

”Meteorit-egnethed ser ud til at være mere gavnlig for denne gamle mikroorganisme end en diæt til jordbaserede mineralkilder. NWA 1172 er et multimetallisk materiale, der kan give meget mere spormetaller for at lette metabolisk aktivitet og mikrobiel vækst. Desuden afspejler porøsiteten af ​​NWA 1172 også den overlegne vækstrate af M. sedula. ”

Milojevic og hendes kolleger bestemte dette ved at undersøge, hvordan mikroberne handel med jernoxidmolekyler i deres celler og overvågede, hvordan deres oxidationstilstand ændrede sig over tid. Dette blev gjort ved at kombinere flere analytiske spektroskopiteknikker med transmissionselektronmikroskopi, som tilvejebragte nanometer-skala-opløsning og afslørede kendskab til biogeokemiske fingeraftryk på meteoren.

Disse fingeraftryk afslørede, at M. sedula trivedes med meteorens metalliske bestanddele. Som Milojevic konkluderede:

”Vores undersøgelser validerer M. sedulas evne til at udføre biotransformation af meteoritmineraler, ophæve mikrobielle fingeraftryk, der er tilbage på meteoritmateriale, og giver det næste skridt mod en forståelse af meteoritbiogeokemi.”

Undersøgelsen af ​​litotrofer, der trives med udenjordiske genstande, kunne hjælpe astronomer med at besvare centrale spørgsmål om, hvordan og hvor livet opstod i vores solsystem. Det kunne også afsløre, om disse objekter og bakterierne, som de deponerede på Jorden over tid, spillede en vigtig rolle i livets udvikling.

I nogen tid har forskere teoretiseret, at liv (eller de basale ingredienser deraf) er fordelt over hele universet af meteorer, kometer og asteroider. Hvem ved? Måske skylder livet på Jorden (og muligvis i hele kosmos) dens eksistens til ekstreme bakterier, der omdanner uorganiske elementer til mad til organiske stoffer.

Pin
Send
Share
Send