Kun tre måneder efter den katastrofale startpudeeksplosion af deres kommercielle Falcon 9-raket i Florida har SpaceX indstillet 16. december som dato for boosters 'Return to Flight' -lanceringen fra Californien med den første batch af Iridiums næste generations kommunikationssatellitter.
Iridium Communications meddelte torsdag, at den første lancering af en dræbe af sin næste generations globale satellitkonstellation, kaldet Iridium NEXT, vil starte oven på en SpaceX Falcon 9-raket den 16. december 2016 kl. 12:36 kl. PST fra SpaceXs vestkyst-startplade på Vandenberg Air Force Base i Californien.
Imidlertid er lanceringen afhængig af at opnå FAA-godkendelse til Falcon 9-lanceringen.
Alle SpaceX Falcon 9-lanceringer straks stoppet efter det kolossale udbrud af en ildkugle fra Falcon 9 ved lanceringspladen, der pludselig ødelagde raketten og fuldstændigt forbrugte sin $ 200 millioner israelske Amos-6 kommercielle nyttelast 1. september under en rutinemæssig brændstofpåfyldning og planlagt statisk brandmotortest ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Den eksplosive afvigelse skyldtes et "stort brud" i det kryogene heliumsystem i den anden fase flydende iltbeholder og efterfølgende antændelse af det meget brandfarlige iltdrivmiddel.
"Denne lancering er betinget af FAA's godkendelse af SpaceX 'tilbagevenden til flyvning efter den afvigelse, der opstod den 1. september 2016 ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida," sagde Iridium i en erklæring.
SpaceX indledte hurtigt en undersøgelse for at afgøre årsagen til den afvigelse, der ødelagde raketten og dens nyttelast og beskadigede infrastrukturen væsentligt ved startpude 40.
”Undersøgelsen er gennemført med FAA-tilsyn. Iridium forventer at blive SpaceXs første tilbagevenden til flystartkund. "
Målet med den privatkontrakterede mission er at aflevere de første 10 Iridium NÆSTE satellitter i en jordbunden bane for at indvie det, der bliver en ny konstellation af satellitter dedikeret til mobil tale- og datakommunikation.
Iridium planlægger til sidst at lancere en konstellation på 81 Iridium NÆSTE satellitter til lav-jord bane.
”I det mindste 70 vil blive lanceret af SpaceX,” pr. Iridiums kontrakt med SpaceX.
”Vi er glade for at starte den første batch af vores nye satellitkonstellation. Vi er fortsat sikre på SpaceX 'evne som en lanceringspartner i hele Falcon 9-efterforskningen, ”sagde Matt Desch, administrerende direktør ved Iridium, i en erklæring.
”Vi er taknemmelige for deres gennemsigtighed og hårde arbejde med at planlægge deres tilbagevenden til flyvningen. Vi ser frem til den indledende lancering af Iridium NÆSTE, og hvad der begynder et nyt kapitel i vores historie. ”
I alt er syv Falcon 9-lanceringer påkrævet for at indsætte konstellationen af 70 Iridium NEXT-satellitter inden begyndelsen af 2018, hvis alt går godt.
Den første batch af Iridium NÆSTE satellitter til denne lancering begyndte at ankomme SpaceX's Vandenberg AFB-satellitprocesseringsanlæg i begyndelsen af august 2016. De blev bygget af Orbital ATK.
Opfølgning af tidligere udsagn fra SpaceX-præsident Gwynne Shotwell, SpaceX-grundlægger og CEO Elon Musk havde sagt i et tv-udsendt CNBC-interview den 4. november, at virksomheden havde til formål at genoptage lanceringen af boosteren i midten af december.
”Vi ser frem til at vende tilbage til flyvningen med den første Iridium NÆSTE lancering,” sagde Gwynne Shotwell, præsident og administrerende direktør for SpaceX.
”Iridium har været en stor partner i næsten et årti, og vi værdsætter deres samarbejde med os for at sætte deres første 10 Iridium NEXT-satellitter i kredsløb.”
Musk sagde, at 1. september-eksplosionen ved pude 40 var relateret til en form for interaktion mellem de flydende heliumflasker, kulstofkompositter og størkning af det flydende iltdrivmiddel i SpaceX Falcon 9 andet trin.
”Det involverer dybest set en kombination af flydende helium, avancerede carbonfiberkompositter og fast ilt, uddybt Musk til CNBC.
"Oxygen så koldt, at den går ind i den faste fase."
Eksplosionen fandt sted uden advarsel, da flydende ilt og RP-1-drivmidler blev indlæst i anden fase af den 229 meter høje (70 meter) Falcon 9 under en rutinemæssig brændstoftest og motorskudtest på SpaceXs Space Launch Complex- 40 lanceringsfacilitet kl. 09:07 EDT den 1. september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Men raketten sprængte under brændstofoperationerne, og SpaceX-startteamet kom aldrig engang til det punkt, at antændelsen af motorerne i første fase til den statiske brandtest blev udført.
Pude 40 er ude af drift, indtil omfattende reparationer og test er afsluttet.
Ulykken den 1. september var den anden Falcon 9-fiasko inden for 15 måneder og rejste tvivl om rakets samlede pålidelighed.
Den første Falcon 9-fiasko involverede en katastrofal midtlufteksplosion ca. to og et halvt minut efter liftoff, under Dragon CRS-9-ladningsforsyningslanseringen til NASA til Den Internationale Rumstation den 28. juni 2015 - og blev vidne til af denne forfatter.
SpaceX opretholder startpuder på både USAs øst- og vestkyst.
På Florida Space Coast planlægger SpaceX oprindeligt at genoptage lanceringer i Kennedy Space Center (KSC) fra pude 39A, den tidligere shuttle-pude, som SpaceX har lejet fra NASA, mens pude 40 er repareret og renoveret.
KSC-lanceringer kunne starte så tidligt som i januar 2017 med EchoStar 23-kommunikationssatellitten.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om ULA Delta 4-lancering den 7. december, GOES-R vejrsatellit, Heroes and Legends på KSCVC, OSIRIS-REx, InSight Mars lander, ULA, SpaceX og Orbital ATK-missioner, Juno på Jupiter, SpaceX AMOS-6 & CRS- 9 raketopsætning, ISS, ULA Atlas og Delta raketter, Orbital ATK Cygnus, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
5.-7. December: “ULA Delta 4. dec. 7-lancering, GOES-R-vejrsatellit-lancering, OSIRIS-Rex, SpaceX og Orbital ATK-missioner til ISS, Juno ved Jupiter, ULA Delta 4 Heavy spy-satellit, SLS, Orion, kommerciel besætning , Nysgerrighed udforsker Mars, Pluto og mere, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aftener
