De længe mistede Maya-ruiner af Tipan Chen Uitz i Belize begynder kun at opgive deres hemmeligheder, hvor den seneste opdagelse var noget af et hjemmekør: Arkæologer fandt to bordstørrelser i bordstørrelse, der skildrer elite-ballespilere, som sandsynligvis ville have hilst personer, der går ved paladset, ifølge en ny undersøgelse.
Opdagelsen af disse to paneler forstærker ideen om, at Maya-folket ville have lagt en masse betydning på boldspilet, og antyder, at det hjalp Mayaerne med at få forbindelse med forskellige samfund i deres store netværk, sagde forskerne.
”Tal i det omfang, Tipan var indlejret i disse meget komplekse politiske forhold mellem herskende eliter over Maya-området,” sagde seniorforsker Christopher Andres, en forskningsassistent ved Michigan State University, der er specialiseret i Maya-arkæologi.
Andres og hans kolleger lærte om Tipan-webstedet, mens de arbejdede med et andet arkæologisk projekt i Belize, i 2009. Nogle lokale sagde, at de vidste om et udokumenteret Maya-sted i junglen og blev enige om at tage dem med dertil.
Da de ankom, blev de "sprængt væk," fortalte Andres til Live Science. ”Vi klamrede os alle sammen,” sagde han, ”fordi vi ikke forventede at blive ført til et sted, der var så stort.”
Tusinder af Maya boede sandsynligvis engang i Tipan, sagde Andres. Webstedet har ruinerne af en boldbane og "et meget imponerende palatialt kompleks, som er en del af det, vi udgravede, da vi opdagede disse monumenter," sagde Andres. "Monumenterne synes i det væsentlige at have været en del af facaden til indgangen til palatialkomplekset, hvor antagelig de herskende eliter i Tipan ville have boet."
Ballplayer udskæringer
Opdaget i 2015 er de to ballplayer-paneler de første af deres art, der findes i Belize, sagde forskerne. Begge har udskæringer, der skildrer ballespilere og hieroglyfiske billedtekster, og de antages hidtil at være mellem ca. A.D. 600 og A.D. 800, sagde Andres.
Et monument (døbt Monument 3) blev fundet krakket i to og liggende med udad. Det ville have målt ca. 4,7 fod lang, 2,1 fod høj og 0,6 fod bred (1,4 med 0,7 x 0,2 meter). Det havde kun "mindre skader og moderat forvitring", hvilket gav arkæologerne en god visning af dens udskæring - en stor kugle ved siden af en boldspiller, der bærer et beskyttelsesbælte og holder et personalelignende objekt med streamere (muligvis en fan), sagde forskere.
"Panelet viser muligvis et kugle, der blev fejret inden for ballcourt i Tipan Chen Uitz, eller mindes om et sådant spil, der blev spillet på et allieret sted," skrev forskerne i undersøgelsen.
Hieroglyferne siger, "bold med ni håndspænder", men det er uklart, om denne længde refererer til længden af latexstrimlen, der bruges til at fremstille bolden, eller til selve omkredsen, siger forskerne. Der er også en kalenderdato, der kan oversættes til A. D. 18. maj 716, og glyfer for verbet "greb" og ballespilers navn; denne ballplayer kan have sportet kaldenavnet "Waterscroll Ocelot," tilføjede de.
Det andet panel (monument 4) blev fundet med forsiden opad, men cirka en tredjedel af det mangler. Det måler cirka 2,6 fod lang, 1,8 fod høj og 0,6 fod bredt (0,8 x 0,6 x 0,2 m) og viser en mand, der bærer et karakteristisk kuglebånd. Denne actionfigurlignende udskæring viser et øjeblik, hvor "denne figur lunger fremad og afstiver hans venstre knæ, læner sig på sin venstre hånd som om han forsøger at slå en bold," skrev forskerne i avisen.
Mærkeligt nok ses en del af ballplayerens navn - oversat fra hieroglyfier som "rovfugl er munden til himmelsk ild" - også på en boldbane i Naranjo, et stort Maya-sted i det moderne Guatemala. Det er muligt, at disse udskæringer henviser til den samme person, hvilket ville give en forbindelse mellem de to steder, sagde forskerne. Der er desuden også arkitektoniske beviser, der antyder, at Tipan havde forbindelser med Naranjo, sagde Andres.
Politisk gennemtrængning
På sit højdepunkt omfattede Maya-civilisationen hele den moderne Mexico, Belize, Guatemala og dele af Honduras, sagde Andres. Men det blev ikke styret som et imperium. Der var snarere forskellige områder, der havde hierarkiske samfund: et centralt, magtfuldt samfund øverst og mindre sekundære og tertiære samfund under det, sagde Andres.
"Tipan var sandsynligvis i centrum af en politet," men det var ikke den største politet på kortet, sagde han.
Ballenspilermonumenterne afslører, at "Tipan var sæde for en indflydelsesrig kongelig domstol", der havde råd til at bestilte skriftlærde til at oprette monumenter, skrev forskerne i undersøgelsen. Panelerne antyder også, at Tipan, ligesom andre Maya-centre, havde "offentlige forestillinger, der involverede vasaler og overherrer, der deltog i ballgame," skrev forskerne i undersøgelsen.
Måske var Tipan en del af en vasalage bundet til Naranjo, sagde forskerne. Naranjo's Late Classic-konger gav deres fealitet til deres overherrer i Calakmul - et endnu større Maya-sted beliggende i det moderne Mexico - så dette kunne have bragt folket i Tipan indirekte i kontakt med dem på Calakmul, sagde forskerne.
”Vi er ikke nøjagtige, hvad interaktionsniveauet ville have været,” sagde Andres.
Undersøgelsen offentliggøres i oktoberudgaven af tidsskriftet Antiquity.
