KENNEDY SPACE CENTER - Lastekanalen til NASAs sidste rumskibsmission blev leveret til havets sideopskudsplads ved Kennedy Space Center (KSC) i Florida og hejset op ad puderne med massiv opsætningspude tidligt fredag (17. juni).
NASA er målrettet mod en sprængning den 8. juli af STS-135-missionen med Space Shuttle Atlantis og den sidste last, en shuttle vil nogensinde trække til rummet. Den 60 fod lange godsbeholder er på størrelse med en skibslast.
STS-135-missionen er den meget sidste flyvning i den tre årti lange Space Shuttle-æra og er planlagt til lift kl. 11:26 kl. EDT fra Launch Pad 39A. Flyvningen er planlagt til at vare 12 dage og vil være NASAs 36. og sidste shuttle-mission, der er på vej til Den Internationale Rumstation (ISS).
Atlantis leverer det italienskbyggede ”Raffaello” -logistikmodul til den kredsende outpost.
Raffaello er fyldt med ca. 5 ton kritiske rumdele, besætningsforsyninger og eksperimenter for at opretholde rumstationsoperationer, når pendulerne er trukket tilbage efter afslutningen af STS-135-missionen, ifølge Joe Delai, NASAs Payload Processing Manager for STS- 135 mission.
NASA-teknikere ved startpuden har lukket den kokonlignende roterende servicestruktur (RSS) tilbage rundt om kredsløbet for at få adgang til bilernes nyttelastbue. Atlantis 'nyttelastdøre åbnes lørdag aften, og lasten vil blive installeret i rumfærgens godsbugt mandag (20. juni).
Den sekundære nyttelast kaldes Robotic Refueling Mission (RRM) - en slags ”tankstation i rummet” sagde Delai, der talte til mig på Pad 39A.
Padarbejdere var også travlt lørdag (18. juni) med arbejde for at begynde indsamlingen af røntgenscanninger med høj opløsning af Atlantis External Tank ved visse støtteben på skibet mod siden, ifølge Allard Beutel, en NASA KSC-shuttle talsmand.
"Teknikerne vil scanne toppe og bund i 50 støttebjælker, kaldet strengere, for at bekræfte, at der ikke er nogen problemer efter tanktesten, der blev udført af NASA denne uge på startpuden", sagde Beutel.
Forstærkningsstrengene blev installeret efter, at der blev opdaget små revner under drivmængden af 535.000 gallon superkoldt flydende ilt og brint i brændstoftanken under det første lanceringsforsøg med STS-133-missionen i november 2010. ”Ingen forventede problemer, og dette arbejde udføres bare som en forsigtighedsforanstaltning. ”
Under tanktesten blev der opdaget en potentiel brændstoflækage i en brændstofbrændstofventil i Space Shuttle Main Engine No. 3, den rigtigste motor.
”Teknikere tilbringer den næste uge på at udveksle motorventilen med en ny og udføre test for at verificere, at løsningen har løst problemet,” fortalte Buetel mig. "NASA forventer, at arbejdet kan afsluttes uden forsinkelse til lanceringen den 8. juli."
Motorlækagen ville have været en showstopper og skrubbet lanceringen, hvis dette havde været den rigtige nedtælling den 8. juli, sagde Beutel - til den store skuffelse for de 500.000 til 750.000 mennesker, der forventes at pakke Florida Space Coast.
Brintstofventiludskiftning og røntgenscanninger afsluttes parallelt ud ved puden.
STS-135 besætningen på fire veteran shuttle-astronauter ledes af skytteleder Christopher Ferguson. Ombord er også pilot Doug Hurley og Mission Specialists Sandy Magnus og Rex Walheim.
Besætningen vil flyve til Kennedy Space Center fra Houston ombord på deres T-38-jetfly mandag i flere dage med træning før start.
Jeg vil dække STS-135-lanceringen for Space Magazine på stedet på KSC Press-webstedet, det verdensberømte nedtællingsur.
Læs mine tidligere funktioner om Final Shuttle-missionen, STS-135, her:
Last Ever Shuttle rejser ud til startpladen; Fotogalleri
Atlantis går lodret for sidste gang
Atlantis ruller til køretøjets forsamlingsbygning med den endelige rumfærgenbesætning til 8. juli Blastoff
