Mindst 100 flodheste er døde i en nationalpark i Namibia som forskere mistænker for at være et udbrud af miltbrand.
Den første døde flodhest blev opdaget 2. oktober i et fjerntliggende område i Bwabwata National Park i det nordøstlige Namibia, rapporterede avisen New Era, en namibisk publikation, den 9. oktober.
I ugen efter opdagelsen af den første krop blev der fundet yderligere oppustede, døde flodheste flydende i Okavango-floden.
Pohamba Shifeta, miljøminister i Namibia, fortalte nyhedsorganisationen AFP, at statlige veterinærer er blevet sendt til at undersøge årsagen til massedød, som rapporteret af The Guardian. Shifeta sagde, at den faktiske dødstal kunne være højere end det rapporterede antal, fordi krokodiller muligvis har spist nogle af slagtekropperne.
Selvom embedsmænd venter på laboratoriebekræftelse af sygdommen, er en diagnose af miltbrand tilstrækkelig i betragtning af konklusionerne, sagde Dr. Barbara Byrne, professor i klinisk patologi, mikrobiologi og immunologi ved University of California, Davis, School of Veterinary Medicine. Byrne var ikke involveret i studiet af det namibiske udbrud.
Hvis miltbrand er den skyldige, var flodhesten sandsynligvis inficeret med bakterierne ved at indtage en resistent form, kaldet en spore, der blev fundet i deres miljø, fortalte Byrne til Live Science.
Hun tilføjede, at hun har mistanke om, at området havde miltbrandssporer i mudderet, der blev tilgængeligt for flodheste, da vandstanden i floden faldt. Udbruddet kan have påvirket så mange flodheste, fordi vand spredte bakterierne til andre områder, sagde hun.
Derudover kan "flodheste også være kannibalistiske på døde slagtekroppe, så nogle kan være ved at afhente infektionen fra at spise andre flodheste, der døde af miltbrand," sagde Byrne.
Fluer kan også sprede bakterierne i miljøet ved at fodre med de inficerede slagtekroppe og derefter sprede bakterierne videre, sagde Byrne.
Bacillus anthracis
Miltsbrand er en bakteriesygdom, der kan dræbe mennesker og dyr ved at forstyrre vandbalancen i celler i kroppen, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dyr bliver inficeret, når de indånder eller indtager sporer af miltbrandbakterier (Bacillus anthracis), siger CDC.
En gang inde i en vært, Bacillus anthracis forstyrrer cellulær vandbalance, hvilket får celler til at opsvulme med vand og dø. Hvis bakterierne kommer ind i cellerne, der udgør blodkar, kan disse kar ikke længere holde blod eller vand, hvilket resulterer i lækage af væsker, indre blødninger og til sidst død, sagde Byrne
Men for mennesker, der håndterer flodhesten, er der en "meget lav risiko, hvis nogen" for at få miltbrand, sagde Dr. Wolfgang Beyer, lederen af miltbrandkonsulentlaboratoriet ved University of Hohenheims Institut for Husdyrvidenskab i Tyskland.
"Skin miltbrand" kunne ske, hvis bakterierne kommer i et åbent snit, fortalte Beyer til Live Science. ”Selvfølgelig skal kødet eller andre prøver af slagtekropperne overhovedet ikke bruges til konsum,” tilføjede han.
Et tidligere miltbrand udbrud i Sibirien dræbte mere end 2.000 rensdyr og sygte 13 mennesker; det var knyttet til 75 år gamle miltbrandssporer frigivet ved smeltning af permafrost. Denne sag fremhæver bekymringen for, at klimaændringer kan tilskynde til spredning af visse sygdomme, sagde eksperter.
