En og en halv uge efter genindtræden af Ruslands Phobos – Grunt-sonde har eksperter nu afgivet en officiel erklæring om deres bestemmelse af, hvor rumfartøjet kom ind i Jordens atmosfære. Derfor er nyttiggørelse af dele, inklusive Phobos-LIFE-biomodulen meget usandsynlig.
”Selvom dette var en ukontrolleret genforening, var placeringen af det potentielle påvirkningsområde stort set over havet med en tilsvarende lav sandsynlighed for skadelige virkninger,” sagde prof. Heiner Klinkrad, leder af ESA's Space Debris Office i Darmstadt, Tyskland.
Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (IADC) rapporterer, at Phobos – Grunt genindtog den 15. januar 2012 kl. 17:46 GMT i en højde af 80 km ved 46 ° S og 87 ° W, nær den sydamerikanske kystlinje . Cirka 7 minutter senere, siger rapporten, var rumfartøjets højde 10 km.
”Inden for de forventede usikkerheder er forudsigelsen i vid udstrækning bekræftet af observationer,” siger ESAs pressemeddelelse.
Og det er al den information, IADC har givet, uden detaljer om, hvorvidt disse observationer var fra observatører på jorden eller fra satellit- og radarfaciliteter.
Faktisk kom de fleste af de første oplysninger, der bekræftede, at Phobos-Grunt ikke længere var i kredsløb, fra jordobservationer af ikke at se rumfartøjet i kredsløb over Europa efter kl. 18:00 UTC den 15. januar, da det skulle have et synligt pas.
IADC-medlemmer inkluderer NASA, Roscosmos, Det Europæiske Rumfartsagentur, europæiske nationale agenturer og rumfartsagenturer i Canada, Kina, Indien, Japan og Ukraine. Gruppen brugte primært kredsløbsdata fra det amerikanske rumovervågningsnetværk og det russiske rumovervågningssystem til at bestemme Phobos-Grunt's vej til ødelæggelse. Radarsystemer i Tyskland og Frankrig leverede også bane beregninger.
Inden genindrejse var forskellene fra de forskellige agenturer vidt forskellige, og oprindeligt efter at det blev sagt, at sonden var kommet ind igen, var der forvirring over hvornår og hvor genindrejsen fandt sted. Roscosmos frigav oprindeligt en erklæring, der hævdede, at sonden var faldet sikkert i Stillehavet, uden for Chile, men senere blev der rapporteret om, at fragmenter af rumfartøjet var faldet i det sydlige Atlanterhav. Tjenestemænd sagde, at forvirringen skyldtes det store antal usikkerheder i rumfartøjets bane og rummiljøet, der påvirker satellitten.
Faktisk anerkender alle, der er involveret i genindregningsberegninger, problematikken ved at prøve at overvåge ting i realtid, såsom atmosfæretæthed i det specifikke sted, som objektet rejser. Det meste af tiden kan detaljerne kun trækkes ud efter tidspunktet for genindrejse, og eventuelle ukendte kan ændre den forventede genindrejse og påvirkningspunkt med store margener.
Og det er derfor ikke helt overraskende, at IADC ikke kan tilbyde meget information ud over det oprindelige indgangspunkt og tidspunkt for Phobos-Grunt.
Selvom meget af Phobos-Grunt-rumfartøjet forventedes at gå i opløsning ved genindtræden, sagde Roscosmos måske 20 til 30 fragmenter, der vejer et samlet 200 kg (440 lb.), kunne overleve og falde et sted over en enorm stribe af jordoverfladen mellem 51,4 grader . nord og syd for ækvator.
Årsagen til rumfartøjets funktionsfejl er endnu ikke blevet fastlagt, og Roscosmos har indikeret, at en fuld rapport om fiaskoen vil blive offentliggjort den 26. januar 2012, skønt en foreløbig rapport, der siges at være tilgængelig inden 20. januar, ikke optrådte. Undersøgelsen gennemføres af Yuri Koptev, tidligere leder af det russiske rumfartsagentur.
Kort efter lanceringen fra Baikonur Cosmodrome den 9. november 2011, satte sonden sig fast i en lav jordbane, efter at motorerne på øverste trin gentagne gange ikke lykkedes at antænde og sende skibet på en hidtil uset prøve-returmission til Mars 'månens Phobos. Senere var ESA-sporingsstationer med til at etablere kortvarig kontakt med sonden, hvilket førte til håb om, at rumfartøjet kunne blive reddet. Men efterfølgende kontakt var ikke i stand til at blive skabt, og uden kontakt og indgange fra jorden blev rumfartøjets bane opløst.
Historien om Phobos-Grunts funktionssvigt og bortgang har dog inkluderet nogle vilde påstande, der spænder fra utilsigtet radarforstyrrelse til direkte sabotage sammen med antydninger om konspirationsteorier.
Flere gange efter funktionsfejlen antydede russiske rumansvarlige, at amerikanske radaremissioner kunne have deaktiveret rumfartøjet ved et uheld; først fra en station i Alaska, og derefter - efter at det blev påpeget, at Phobos-Grunt aldrig havde fløjet over dette sted - sagde en anden russisk embedsmand, at det måske var radar fra en militær installation på Kwajalein Atoll på Marshalløerne.
Men disse påstande blev senere afvist af en russisk videnskabsmand Alexander Zakharov fra det russiske forskningsinstitut for videnskabsområde, der var involveret i udviklingen af Phobos-Grunt. Han fortalte det russiske nyhedsagentur Ria Novosti, at radarteorien er "langtidsovertrådt" og foreslog i stedet, at problemer med selve rumfartøjet sandsynligvis ville skylde.
"Du kan komme med mange eksotiske grunde," fortalte Zakharov til RIA Novosti. ”Men først skal du se på selve apparatet. Der er problemer der, ”og han antydede, at der kan have været nogle kendte problemer med rakettens anden fase.
Senere, efter genindrejse, blev links til Phobos-Grunt-sporingsdata på Space Track-webstedet fjernet, hvilket bragte spekulationer om en sammensværgelse for at skjule i dannelse af, hvor sonden faldt. Space Track er et offentligt websted, der normalt beskriver sådanne begivenheder, og som drives af U.S. Strategic Command. Militæret offentliggjorde heller ingen bekræftelse af sondens fald, hvilket ikke er den sædvanlige protokol.
Men senere sagde den amerikanske strategiske kommando, at en menneskelig fejl ved en fejltagelse havde udfyldt informationen (i 2011-filerne i stedet for 2012). Kort efter, at fejlen blev opdaget, blev informationerne sendt tilbage til webstedet og er tilgængelige på dette tidspunkt.
I mellemtiden håber svag for at finde kapslen til Phobos-LIFE-biomodulen, som inkluderede organismer i en lille kapsel for at teste "transpermia" -hypotesen - muligheden for, at livet kan rejse fra planet til planet inde i klipper sprængt af en planetoverflade ved påvirkning, at lande på en anden planetoverflade. Biomodulen ville være fløjet til Phobos og derefter vende tilbage til Jorden med prøve-returkapsel fra Phobos-Grunt-rumfartøjet.
”Fordi vi ikke kan forudsige detaljerne om genindrejse, kan vi ikke forudsige, om Phobos LIFE-biomodulen vil overleve, og bestemt kan vi ikke forudsige, om den vil lande et sted, hvor den kunne gendannes,” sagde Bruce Betts fra Planetary Society, der sponsorede LIFE-missionen. ”I det usandsynlige tilfælde, hvor Phobos LIFE-biomodulen genvindes, vil vi gerne undersøge organismerne inde. Selvom ikke den lange, dybe pladserfaring, vi havde håbet på, er der stadig en videnskabelig værdi at studere organismerne, selv efter kun to måneder i lav jordbane. ”
Kilder: ESA, ZaryaInfo.com, ieeeSpectrum / Jim Oberg, Ria Novosti. Særlig tak til Robert Christy for hovedbildet fra hans websted Zarya.info
