Det aktuelle pestudbrud i Madagaskar har dræbt mere end 100 mennesker, og embedsmænd siger, at en århundreder gammel tradition kan øge risikoen for yderligere spredning, ifølge nyhedsberetninger.
Traditionen, kaldet "famadihana" i Malagasy, omtales undertiden som "dans med de døde", "knoglens drejning" eller "kropsdrejning", ifølge Newsweek. Det indebærer at uddøde de dødes kroppe, pakke dem ind i frisk klud og derefter danse med de indpakket lig, før resterne returneres til deres grave. Traditionen praktiseres i den centrale region af ønationen på landets høje platåer.
Men at fjerne inficerede kroppe fra grave udgør en trussel.
"Hvis en person dør af en pneumonisk pest og derefter udskilles i en grav, der efterfølgende åbnes for en famadihana, kan bakterierne stadig overføres og forurene den, der håndterer kroppen," fortalte Willy Randriamarotia, stabschefen i Madagaskars sundhedsministerium. Agence France-Presse (AFP), en international nyhedsorganisation.
Pesten er forårsaget af bakterien Yersinia pestis. Den mest almindelige form for sygdommen er den buboniske pest; det opstår når Y. pestis kommer ind i kroppen og rejser til lymfeknuder. Disse lymfeknuder bliver betændte og omtales som "buboes", siger Verdenssundhedsorganisationen. Hvis den buboniske pest går ubehandlet, kan bakterierne sprede sig til lungerne og forårsage pneumonisk pest. Denne form for sygdom kan spredes gennem luften, siger WHO.
Den malagasiske regering har udstedt regler, der dikterer, at pestofrenes kroppe ikke kan begraves i grave, der kan åbnes igen. Lokale medier har imidlertid rapporteret om flere tilfælde af, at sådanne organer blev udtømt skjult, rapporterede AFP.
Under en famadihana-ceremoni i et samfund beliggende nær landets hovedstad, fortalte en kvinde til AFP: "Jeg vil altid øve på, at mine forfædres knogler vendes - pest eller ingen pest. Pesten er en løgn."
Siden udbruddet begyndte i august er der rapporteret næsten 1.200 tilfælde af dødbringende sygdom i landet ifølge en rapport fra 23. oktober fra De Forenede Nationers kontor for humanitære anliggender og den malagasiske regering.
