KENNEDY SPACE CENTER, FL - En meget travl og væsentlig december er fremad for SpaceX-arbejdstagere på Floridas Space Coast, da virksomheden planlægger at genaktivere firmaer, der er stærkt beskadiget pude 40 ved Cape Canaveral til en NASA-opfordring til ophævelse af mission i begyndelsen af december, samtidig med at de sigter mod en Årsstids jomfru-lancering af den ofte forsinkede Falcon Heavy-raket fra NASAs historiske pude 39A.
NASA og SpaceX annoncerede, at den næste SpaceX-kommercielle fragtforsyningstjenestemission til International Space Station (ISS) vil lancere fra Space Launch Complex 40 (SLC-40) ved Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) i Florida i december.
Lanceringen af SpaceX Falcon 9, der transporterer SpaceX Dragon CRS-13-fragtskibet til den kredsende forpost til NASA, vil være den første i år fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) i Florida. Det kunne komme så snart 4. december
Pude 40 blev alvorligt beskadiget 1. september 2016 under en katastrofal lanceringspude-eksplosion af Falcon 9 under en brændstoftest, der samtidig forbrugte den israelske AMOS-6-kommunikationssatellit boltet ovenpå den anden fase under den planlagte statiske hot fire-test .
Siden september 2016 har alle SpaceX-lanceringer fra Florida fundet sted fra NASAs Launch Complex 39A (LC-39A) på Kennedy Space Center.
Den første Falcon 9-lancering fra pude 39A fandt sted i år i februar 2017. Og alle varme brandtest er blevet udført minus den dyre nyttelast ovenpå for at holde dem i sikkerhed i tilfælde af en gentagen eksplosion.
En vellykket restaurering af pude 40 til lanceringstjenester er en af de kritiske forudsætninger, der skal opnås, før man baner vejen til den indledende sprængning af SpaceXs tredobbelt tønde Falcon Heavy booster fra pude 39A ved NASAs Kennedy Space Center.
Så hvis alt går godt, vil SpaceX have to operationelle lanceringspuder ved Floridas Spaceport - en ved KSC og en ved Kap. De har også en pude i Californien ved Vandenberg AFB.
Dermed kunne SpaceX øge deres allerede imponerende lanceringshastighed i 2017 på 16 raketlanceringer indtil slutningen af oktober.
Faktisk planlægger SpaceX yderligere 4 eller 5 lanceringer i de sidste to måneder af dette år.
SpaceX er målrettet i slutningen af december for at ophæve den enorme Falcon Heavy på sin debutflyvning - for at nå CEO Elon Musks erklærede mål om at lancere Falcon Heavy i 2017.
Falcon Heavy-lanceringen kunne komme omkring den 29. december, siger kilderne.
Men slutningen af december Falcon Heavy lanceringsdato er afhængig af at sætte pude 40 tilbage i drift med en fuldt succesrig NASA-fragtmission, afslutte opgraderinger til pude 39A til Heavy samt afslutte raketintegrationen af tre Falcon 9-kerner og lanceringspude-forberedelser.
Derudover skal SpaceX-ingeniører gennemføre en vellykket statisk brandtest af Falcon Heavy med i alt 27 Merlin 1 D-motorer - 9 motorer pr. Stykke fra hver af de tre Falcon 9-kerner.
Begge Falcon 9-sidekerner vil være udstyret med næskegler ovenpå i stedet for en nyttelast, og de er blevet set af mig selv og andre, der behandles inden i den enorme behandlingsbøjle lige uden for pad 39A perimeterhegn i bunden af rampen.
Begge sidekerner er også genanvendte boostere, der lanceres for anden gang hver.
SpaceX håbede oprindeligt at lancere Falcon Heavy i 2013, sagde Musk. Men han sagde også, at opgaven var langt mere udfordrende, som oprindeligt blev troet på en pressekonference efter KSC efter lanceringen i marts 2017 efter den første genbrug af en flydende brændstofforstærker under SES-10-missionen for SES, der blev lanceret fra pude 39A.
Tidligere Space Shuttle og Apollo Saturn Launch Pad 39A blev kun i år genaktiveret af SpaceX til Falcon 9-lanceringer.
SpaceX lancerede senest KoreaSat-5A-telekomsat den 30. oktober fra pad 39A.
Plus den første etape booster blev med succes gendannet efter en blød landing på en platform til søs og boosteren flød 'tilbage i byen' sidste torsdag - som jeg var vidne til og rapporterede her.
Den ubearbejdede Dragon Cargo-rumfartøjsskytning på CRS-13-missionen er også en genbrugt Dragon. Det blev tidligere fløjet på SpaceXs sjette kommercielle forsyningsopgave til stationen for NASA.
Raketgenanvendelse er en præstation lige ud af science fiction. Det er den centrale del af SpaceX-administrerende direktør Elon Musk, der ofte erklærede målet om drastisk at skære ned på de høje omkostninger til adgang til plads.
Den næste SpaceX-lancering er indstillet til 15. november med den mystiske Zuma-nyttelast for en amerikansk regerings kunde. Det vil være den sidste fra pude 39A før Falcon Heavy.
Et Orbital ATK Cygnus-lasteskib forventes lanceret den 11. november fra NASA Wallops Flight Facility på Virginia's østlige kyst.
Hold øje med Ken's fortsatte NASA-missionrapporter på stedet direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
