Prismærket for NASAs næste store rumteleskop stiger fortsat, og lanceringsdatoen vil sandsynligvis også blive forsinket. Prisen havde tidligere balloneret fra $ 3,5 til 5 milliarder dollars. Oprindeligt skulle teleskopet lanceres i 2007, men blev skubbet tilbage til 2014. Nu, siger panelet, ville den tidligste lanceringsdato være i september 2015.
Panelet, som Kongres anmodede om, sagde, at der ikke synes at være tekniske problemer med teleskopet, men budget- og styringsproblemer er årsagerne til omkostningsoverskridelser og forsinkelser.
"Der er ingen grund til at stille spørgsmålstegn ved den tekniske integritet i designet eller af holdets evne til at levere et kvalitetsprodukt til kredsløb," sagde John Casani fra Jet Propulsion Lab, som var formand for panelet. "Problemer, der forårsager omkostningsvækst og tidsforsinkelser i planen, har været forbundet med budgettering og programstyring, ikke teknisk ydeevne."
Pengene til dækning af overskridelser kræver 250 millioner dollars mere i NASAs budget for 2011 for FY 2011 og 2012. Men med den aktuelle situation i landet og kongressen, er det sandsynligt, at andre programmer vil lide eller blive skåret ned for at betale for JWST.
I en telefonkonference med journalister indrømmede NASA-associerede administrator Chris Scolese, at NASA-embedsmænd ikke gjorde et særlig godt stykke arbejde med at holde styr på, hvad der foregik med det massive teleskopprojekt.
”Vi manglede en bestemt brøkdel af hvad der foregik,” Scolese. ”Fejlen ligger hos os.”
Panelet konkluderede, at budgettet ikke var tilstrækkeligt i de tidlige dage af teleskopets udvikling til, at alt kunne gå som håbet.
”Budgettet var mangelfuldt, ud fra et pengesynspunkt var det bare utilstrækkeligt til at udføre arbejdet,” sagde John Klineberg, et medlem af panelet og en pensioneret ingeniør. ”Budgettet var skævt, og reserverne til at afslutte arbejdet var også forkert, fordi de var baseret på et budget, der var for lavt. Hovedkvarteret opdagede ikke fejlene, og de anerkendte ikke fuldt ud, i hvilket omfang budgettet undervurderede projektets behov. ”
”Dette er et stort, komplekst projekt, og det er svært at estimere noget til en reel grad af præcision,” tilføjede Klineberg.
Panelet fandt ingen måde at reducere de aktuelle omkostninger på, men fandt måder til at reducere sandsynligheden for omkostningsvækst i fremtiden.
For at JWST skal bygges og lanceres, sagde panelet, at NASA skulle omstrukturere projektorganisationen på Goddard Spaceflight Center for at forbedre regnskabsaflæggelsen af omkostninger og reserver. Programmet rapporterer nu direkte til administratorens kontor. Richard Howard bliver den nye JWST-programleder og erstatter Phil Sabelhaus.
“Vi er nødt til at fokusere på at gøre det rigtige for at få projektet tilbage på sporet,” sagde Scolese, “men jeg vil understrege, at der ikke er tekniske problemer med teleskopet, og vi er nødt til at takke teamet for at have gjort et fantastisk teknisk job . Den vigtige ting, vi er nødt til at løse, er omkostningsstyring på projektniveau og på ledelsesniveau. ”
I en erklæring sagde NASA-administrator Charlie Bolden: ”Jeg er skuffet over, at vi ikke har opretholdt niveauet for omkostningskontrol, som vi stræber efter at opnå, noget som den amerikanske skatteyder fortjener i alle vores projekter… .NASA er forpligtet til at finde en bæredygtig vej frem til programmet er baseret på realistiske omkostnings- og tidsplanvurderinger. ”
Telekonferencen med journalister indbefattede en første - i det mindste for denne reporter: en opkaldsberettigede NASA-ledelse og svor ved Scolese, åbenbart frustreret over den manglende tilsyn fra NASA med hensyn til, hvad der antages at være et flagskibsmission for rumfartsagenturets astronomiafdeling.
Det infrarøde teleskop har et 6,5 meter spejl og en parasol på størrelse med en tennisbane. JWST skal være i stand til at se tilbage i tiden for at finde de første galakser, der dannedes i det tidlige univers, og til at kigge inde i støvskyer, hvor stjerner og planetariske systemer dannes.
Læs rapporten (pdf): James Webb Space Telescope Independent Comprehensive Comprehensive Review Panel - 10. november 2010
Panelformand Casanis brev til NASA-administrator Bolden
