Det næste automatiske overførselskøretøj (A T V), der skal lanceres for at levere den internationale rumstation (ISS), er officielt navngivet. I øjeblikket samles i Tyskland, vil den næste ATV ære den store tyske forsker fra det 17. århundrede, Johannes Kepler.
Den allerførste ATV blev opkaldt efter den legendariske franske science fiction-forfatter, Jules Verne, og blev lanceret på en forlænget 5-måneders mission til den kredsende udpost, hvor den leverede forsyninger, gav stationen et nyttigt løft og derefter udførte en ekstrem affaldsaffaldsindsats, der brændte ud over Stillehavet den 5. september 2008.
Efter at den er lanceret på en lignende opfordringsmission i 2010, venter den samme skæbne ATV Johannes Kepler. Eller gør det…
ATV er Europas mest avancerede rumfartøj nogensinde bygget. Sidste år wowed Jules Verne verden, da den blev lanceret i kredsløb, afsluttede en flyby af stationen (i en afstand af 30 km) og udførte derefter en række tests (inklusive den kritiske Collision-undgåelsesmanøvre), før han ventede på en parkering bane, 2000 km fra dens destination.
Dette var en særlig travl tid for ISS, da Jules Verne var nødt til at vente på, at Space Shuttle Endeavor havde afsluttet sin mission (STS-123) for at fastgøre det japanske Kibo-modul og den canadiske robotarm. Efter at Endeavour vendte tilbage til Jorden, var ATV'en klar til at dokke den 3. april.
Så næste år er det ATV Johannes Keplers tur til at gennemføre en fuldautomatisk dockingprocedure med rumstationen til levering af mad, vand, drivmiddel og ilt. Ligesom med Jules Verne forventes det, at Johannes Kepler giver en mulighed for at øge boostet ved at skubbe ISS til en lidt højere bane.
Imidlertid kunne Johannes Kepler blive frelst fra den fyrige genindtræden, som dens forgænger måtte udholde. Det europæiske rumfartsagentur, som er meget glad for succesen af Jules Verne, har bedt rumfartsindustrien om råd om, hvordan ATV'en kan opgraderes, for at muliggøre en sikker tilbagevenden af last til Jorden og mulig astronauttransport. En mulighedsundersøgelse blev godkendt på et møde i Haag i november 2008.
Interessant nok vil der være en anden mission allerede i rummet i 2010 med det samme navn som den anden ATV. Det exoplanet-jagtende Kepler-teleskop er klar til lancering næste måned.
Kilde: BBC
