Arktis "viser intet tegn på at vende tilbage til en pålidelig frossen region i de sidste årtier," ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration's (NOAA) årlige Arctic Report Card.
Rapportkortet for 2017 dækker primært perioden oktober 2016 til september 2017. NOAA frigiver sit rapportkort hver december for at opsummere det foregående oktober-september-år i de nordlige breddegrader. Rapportkortet sætter årets udvikling i sammenhæng med de langsigtede tendenser, der er observeret i regionen. Efter denne forløbne arktiske sommer - som var relativt kølig i sammenhæng med de sidste årtier - ikke lykkedes at producere stabil havis eller andre positive indikatorer for et sundt økosystem, antyder forfatterne af dette års rapportkort, at regionen har nået et "nyt normal "af tynd, svag havis.
Selv kølige år vil nu sandsynligvis ikke vende tilbage til Arktis til sin sunde status quo; regionen er bare for beskadiget til at gå tilbage til det, der tidligere blev betragtet som normalt, skrev de.
"Arktiske paleo-rekonstruktioner, der strækker sig mange millioner år tilbage, indikerer, at størrelsen og tempoet i det 21. århundrede faldt ned på isen og opvarmning af overfladen af havet er hidtil uset i mindst de sidste 1.500 år og sandsynligvis meget længere," skrev de.
For at forstå det arktiske klima på en dyb måde, skal du forstå dets fire nøgleelementer: luft, vand, land og is.
Her er, hvad der skete med hver af disse stykker af Arktis mellem oktober 2016 og september 2017.
Luften
Sidste års rapportkort 2015-2016 viste, at året var "langt" det varmeste i observationsrapporterne, som dateres tilbage til 1900. 2016-2017-perioden var markant køligere - men stadig det andet hotteste år siden 1900.
Det meste af den varme blev pakket ind i begyndelsen af året, hvilket førte til et varmt arktisk efterår og vinter.
Forår og sommer 2017 var på den anden side unormalt cool i den moderne tid. Især sommeren var ude af trit med de nylige tendenser, med temperaturer, der kan sammenlignes med temperaturen inden ekstrem arktisk opvarmning startede i løbet af 1990'erne, skrev rapportens forfattere. Det eneste ekstraordinære arktiske sommervejr dukkede op i Alaska og det nordvestlige Canada, hvor juli var den varmeste på rekorden.
Vandet
Sollys driver opvarmning i det arktiske hav. Vandets temperatur varierer hver sommer med mængden af sollys, der gør det gennem atmosfæren og isdækket at ramme havoverfladen, skrev rapportforfatterne.
Det betyder, at når det nordlige hav er mindre is og mindre skydække, varmes det nordlige hav hurtigere.
Arktiske forskere foretager deres mest meningsfulde havoverfladetemperaturmålinger i august efter afslutningen af en hel sommer med opvarmning, men inden september-kølet går ind.
I nogle områder var august 2017 næsten 5,4 grader Fahrenheit (3 grader Celsius) køligere end august 2016. Men havoverfladetemperaturerne i 2017 sluttede sig stadig til en langvarig opvarmningstendens: August 2017 var 5,4 grader F varmere end august 2012, skrev forfatterne . Det er en stor ting, for i 2012 var det laveste sommerhavsminimum nogensinde registreret i Arktis, og fraværende langvarig opvarmning burde have været et varmere år under vand.
Denne langvarige opvarmning har opretholdt en blomstring af liv i arktiske farvande, da critters, der spænder fra alger til store rovdyrfisk, bevæger sig i farvande, der engang var for koldt for dem, ifølge rapporten.
Jorden
Data om det arktiske land er ikke så opdaterede som data om arktisk is, luft og hav. Men her er hvad forskere ved, og skrev i dette års rapport:
Permafrost - det gamle lag med våd, frosset jord i de nordlige breddegrader - opvarmes og blødgøres. I sommeren 2016 når permafrosten 66 fod (20 meter) under overfladen de varmeste temperaturer siden 1978. Overalt i Arktis er jorden blevet grødet som tykkere og tykkere lag med slam under jorden.
På samme tid, i 2015 og 2016, var der en stigning i "grønhed" i Arktis - områder, der ser grønne ud i satellitudsigt på grund af planter - efter et flere års tilbagegang. Et positivt tegn på land var en snedækning over gennemsnittet i det asiatiske arktisk, målt ved satellitter - det næsthøjeste nogensinde. Det var den første "positive anomali" i sneen siden 2005.
Isen
Det sidste og vigtigste element i Arktis, aksen, som alle andre elementer drejer sig rundt om, er havisen. Når havisen er ekspansiv og sund, holder den oceanerne fra at varme op og reflekterer sollys ud i rummet og beskytter hele planeten mod opvarmning.
Arktiske haviser impulser hvert år og vokser hver vinter til at fordoble eller tredoble dens omfang af den foregående sommer, skrev forfatterne. I de seneste årtier har det dog været i en tilstand af samlet tilbagegang.
I årevis har forskere advaret om, at den første helt isfri sommer i Arktis var ved at komme. Nu er det NOAAs officielle holdning, at Arktis ikke viser tegn på, at de nogensinde vender tilbage til sin året rundt komfortabelt isafdannede tilstand.
Vinteren 2016-2017 oplevede det laveste maksimale omfang af havis i satellitregistre, der stammer tilbage til 1979 - det tredje rekordlavne år i træk. Havisen maksimeres den 7. marts 2017 på 5,5 millioner kvadratkilometer (14,2 millioner kvadratkilometer) - 8 procent under gennemsnittet 1981-2010.
Havisen begyndte derefter at krympe fem dage tidligere end gennemsnittet 1981-2010 og nåede sit sommerminimum den 13. september ved 1,8 millioner kvadratkilometer. Dette omfang var lidt større end 2016-minimum og 25 procent lavere end gennemsnittet 1981-2010.
"De 10 laveste septemberforløb," skrev forfatterkortene, "er sket i de sidste 11 år."
I en given måned af året, beregnet de, falder havisene med en hastighed på ca. 13,2 procent pr. Årti.
Isen, der er tilbage, er også tyndere, yngre og mindre stabil end den har været tidligere. Tilbage i 1980'erne var kun 55 procent af topisen hver vinter ny det år, og 16 procent af isen havde hængt rundt i mere end fire år. I 2017 bestod hele 79 procent af vintermaksimumet af nyfrosset is, og kun 0,9 procent af det maksimale var mere end fire år gammel.
Når is ikke ældes, har det ikke tid til at blive tyk. Denne langsigtede tyndere tendens svækker isen, hvilket gør det vanskeligere for den at stabilisere eller vokse i køligere år med langvarige konsekvenser for sundheden i Arktis og igen for hele planeten, sagde forskerne.
