Planeten Mercury har et helt nyt 52 fod bredt krater. EDT i eftermiddag, NASA's MESSENGER rumfartøj bid Mercurial-støvet og styrtede ned på planetens overflade på over 8.700 km / t lige nord for Shakespeare-bassinet. Da påvirkningen skete ude af syne og kommunikation med Jorden, var MESSENGER-teamet nødt til at vente cirka 30 minutter efter den forudsagte påvirkning for at meddele missionens afslutning.
Selv da MESSENGER stod over for sin død, fortsatte den med at tage billeder og indsamle data indtil indflydelse. MESSENGER har først og fremmest rummet, der kredser rundt om solsystemets inderste planet, og har afsluttet 4.103 kredsløb fra i morges. Ikke alene har den afbildet planeten i detaljer, men ved hjælp af syv videnskabsinstrumenter har forskere samlet data om sammensætningen og strukturen af Mercurys skorpe, dens geologiske historie, arten af dets magnetfelt og den sjældne natrium-calciumatmosfære og makeup af sin jernkerne og iskolde materialer nær dens poler.
Billeder viser de allestedsnærværende kratere, men også funktioner, der adskiller sit månelignende landskab adskilt fra Månen, inklusive vulkanske sletter, tektoniske landformer, der angiver planeten krympet, da dens indre afkølede og mystiske muselignende nibbles kaldet "huler", hvor overflademateriale muligvis fordamper i sollys efterlader et netværk af huller. Hvis du vil lære mere om missionens "største hits", skal du tjekke densTop ti opdagelsereller besøg Galleri.
MESSENGER-missionskontrollører gennemførte den sidste af seks planlagte manøvrer den 24. april for at hæve rumfartøjets minimumshøjde tilstrækkeligt til at udvide orbitaloperationer og yderligere forsinke sondens uundgåelige påvirkning på Mercury's overflade, men det er nu ude af drivmiddel. Uden evnen til at modvirke Solens tyngdekraft, som langsomt trækker håndværket tættere på Merkurius overflade, forberedte teamet sig på det uundgåelige.
Rumfartøjet løb faktisk tom for drivmiddel et stykke tid tilbage, men controllere indså, at de kunne genudnytte en bestand med helium, der oprindeligt blev transporteret for at trykke på brændstoffet, i et par sidste sprængninger for at holde det i live og gøre videnskab helt til sidste øjeblik. I løbet af sine sidste timer i dag skyder MESSENGER og sender så mange nye billeder som muligt tilbage på samme måde som du ville presse et sidste skud i Grand Canyon inden de rejser hjem. Den holder også hundreder af ældre fotos i sin hukommelseschip og sender så mange af dem, som det kan inden den endelige frist.
”At betjene et rumfartøj i kredsløb om Merkur, hvor sonden udsættes for straffende varme fra solen og planetens dybdeoverflade samt det hårde strålingsmiljø i den indre heliosfære (solens indflydelsessfære), ville være udfordrende nok,” sagde Principal Investigator Sean Solomon, MESSENGER hovedundersøger. ”Men MESSENGER's mission design, navigation, engineering og rumfartøjsoperationer har kæmpet for den ubarmhjertige handling af soltyngdekraften, gjort mest muligt ud af ethvert anvendeligt gram drivmiddel og udtænkt nye måder at ændre rumfartøjets bane, som aldrig før blev udført i det dybe rum. ”
Jordbaserede teleskoper vil ikke være i stand til at spionere MESSENGER's påvirkningskrater på grund af dens lille størrelse, men BepiColombo Mercury-sonde, på grund af lanceringen i 2017 og ankommer til bane til Merkur i 2024, burde være i stand til at få et glimt. Når vi taler om spionage, kan du se planeten Merkur i aften (og i den næste uge eller to), når den let kan ses lavt i den nordvestlige himmel, der starter ca. 45 minutter efter solnedgang. Planeten finder tilfældigt sin nærmeste tilgang til Pleiades-stjerneklyngen i aften og i morgen.
Brug lejligheden til at ønske MESSENGER et kærligt farvel.
