I 2010 rapporterede vi om Felix Baumgartner og hans kommende forsøg på at bryde lydbarrieren med hans krop, i et frit fald fra rummet. Del videnskabseksperiment, del reklamestunt, del livslang ambition, Red Bull Stratos-missionen vil have Baumgartner til at rejse inde i en kapsel med en stratosfærisk ballon til 36.500 meter (120.000 fod), hvor han vil træde ud og forsøge en højestrekord frit fald hoppe nogensinde. Missionen blev forsinket med to år af en retssag, men Baumgartners hopp er nu tilbage på og vil blive forsøgt senere i år, måske sensommeren eller begyndelsen af efteråret 2012.
Hvis Baumgartner er en succes, vil missionen bryde fire verdensrekorder: højde-rekorden for freefall, afstandsrekorden for længste freefall, speed record for hurtigste freefall ved at bryde lydhastigheden med den menneskelige krop og højde rekorden for den højeste bemandet ballonflyvning.
”Dette er det største mål, jeg kan drømme om,” sagde Baumgartner. ”Hvis vi kan bevise, at du kan bryde lydens hastighed og holde sig i live, tror jeg, det er en fordel for den fremtidige udforskning af rummet.”
Ovenfor er en video af nogle af forberedelserne til at teste Baumgarter's trykdrag og hans krops reaktion på, hvad han vil udholde under frit fald. Den ”rumfarvede” dragt og hjelm forsyner 20 minutter med ilt inkluderer specielt designet udstyr udviklet til at indsamle data gennem hele missionen til den medicinske og videnskabelige udvikling af menneskelig flugt.
Lydens hastighed - historisk kaldet 'lydbarrieren' - er blevet brudt af raketter, forskellige jet-drevne fly og raketforstærkede landskøretøjer. Ingen har brudt det endnu med bare deres krop.
[/ Caption]
Tilbage i 1960 lavede en amerikansk luftforsvars kaptajn ved navn Joe Kittinger luftfartens historie ved at springe fra 31.000 meter (102.800 fod) i det, der blev kaldt projektet Excelsior. Hans hopp bidrog med værdifulde data, der gav grundarbejde for rumfarveteknologi og viden om menneskelig fysiologi til det amerikanske rumfartsprogram. Der har været adskillige forsøg på at overgå Kittingers rekord, men ingen af dem har fået succes, og folk har givet deres liv til søgen.
Kittinger har samarbejdet med Baumgartner for at hjælpe ham med at forberede sig til springet.
Red Bull Stratos-missionen er opkaldt efter energidrikselskabet, der sponsorerer springet af den berømte østrigske skydiver. Red Bull Stratos-teammedlemmer siger, at missionen vil udforske grænserne for den menneskelige krop i et af de mest fjendtlige miljøer, der er kendt for menneskeheden, i forsøget på at levere værdifulde lektioner i menneskelig udholdenhed og teknologi i højde.
Retssagen, der stoppede springet, blev foretaget af Daniel Hogan, der hævdede, at han stillede ideen om at bryde den 50-årige freefall-rekord til Red Bull i 2004, og at Red Bull sagde, at de ikke var interesseret, men senere gik virksomheden frem med ideen. Hogan anlagde en retssag på flere millioner dollars mod energidrikselskabet, men de to parter udlignede uden for retten.
Forsinkelsen kan dog have været en god ting. Baumgartner afslørede, at han i december 2010 under de første trykprøver af dragt havde et panikanfald, en begivenhed, som han kaldte "det værste øjeblik i sit liv."
”Når det kom til den afgørende trykprøve ved -60 ° C, under reelle forhold med simuleret tryk og højde og omgivet af kameraer, luftvåbens personale og videnskabsmænd, indså jeg, at jeg bare ikke kunne gøre det,” sagde Baumgarter i en artikel i Red Bulletin.
Baumgartner sagde, at han troede, at dragtet skulle føles som ”anden hud”, men i stedet følte han, at hans bevægelser og opfattelser var begrænset. ”Så snart visiret lukker, er der denne mareridt stilhed og ensomhed - dragt angiver fængsel. Vi havde oprindeligt ikke udtænkt en test, der indesluttede mig i dragt i fem timer - det er hvor lang tid hele missionen skulle tage - med visiret lukket. Efter alle mine tidligere udbytter, alle de ekstreme ting, jeg har gjort i min karriere, ville ingen nogensinde have gættet, at simpelthen iført en rumdragt ville true missionen, inklusive mig. I sidste ende udviklede symptomerne sig til panikanfald. ”
Men Baumgarter har været i stand til at overvinde panikanfaldene og går nu videre med forberedelserne til springet. Hoppet indspilles til en dokumentar med 15 kameraer ombord på kapslen og tre kameraer på Baumgarter's krop. Dokumentaren vil blive produceret af BBC sammen med National Geographic-kanalen med en film i længden, der udsendes på de to kanaler efter springet.
Missionen finder sted i Roswell New Mexico på grund af de gunstige forhold. Området er tyndt befolket, plus det har nogle af verdens bedste faciliteter til ballonopsætning som denne, og vejret tillader flere gode vinduer til en vellykket lancering.
For mere information, se Red Bull Stratos-webstedet og Red Bulletin.
Se på infografien om springet.
