NASAs Opportunity rover er tæt nok til at få øje på kanten af det massive Victoria-krater; dens destination i næsten 2 år. Forskere indsamler stadig bevis for fortidens vandforhold på Mars's overflade, og dette synspunkt vil være en af de bedste "muligheder", de har haft indtil videre.
Mandag kom NASAs Mars Rover Opportunity inden for ca. 160 meter fra kanten af det halvmile brede Victoria Crater, roverens destination siden slutningen af 2004.
Den nye position gav muligheden et glimt af kraterets modsatte væg. Denne visning fra navigeringskameraet på roveren er tilgængelig online på http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"Muligheden har været på vej mod Victoria i mere end 20 måneder, uden nogen garanti for, at den nogensinde vil komme der, så vi er ophidset med at se denne opfattelse," sagde Justin Maki fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, en billedvidenskabsmand på roverholdet. ”Vi har dog stadig to til tre korte drev, før muligheden virkelig ligger lige ved kanten og kigger ned i krateret.”
Når muligheden når kanten, vil roverens panoramakamera begynde at skabe en high-definition farvemosaik. Denne mosaik af billeder vil give forskere ikke kun en smuk udsigt over krateret, men vil også give geologiske detaljer om kratervæggene.
Bredden af Victoria-krateret svarer til otte fodboldbaner placeret ende til ende. Det gør det omkring fem gange bredere end "Endurance Crater", som Opportunity brugte seks måneder på at undersøge i 2004, og omkring 40 gange bredere end "Eagle Crater," hvor muligheden først landede.
Den store lokkning af Victoria er forventningen om, at en tyk stak geologiske lag vil blive udsat i kratervæggene, potentielt flere gange den tykkelse, der tidligere blev undersøgt ved Endurance, og derfor potentielt bevare flere gange den historiske fortegnelse. Mulighed og dens tvilling, Spirit, er robotgeologer med instrumenter til at undersøge klipper for at lære om de gamle miljøforhold, der eksisterede på det tidspunkt, hvor klipperne blev dannet. Mulighed har allerede fundet udsatte klippelag, der blev dannet i strømmende overfladevand og andre lag dannet som vindblæst sand. Analyse af lagene på Victoria kunne udvide historien længere tilbage i tiden.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, administrerer Mars Exploration Rover-missionen for NASA Science Mission Directorate, Washington. For yderligere billeder og information om missionen, kan du besøge http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Original kilde: NASA / JPL News Release
