Forskere tror, de ved, hvordan alkohol skader DNA og øger risikoen for kræft.
Forskere i England gennemførte undersøgelsen med mus, men eksperter siger, at mekanismerne, der forbinder alkohol med DNA-skader, er de samme hos mus og mænd. Faktisk har tidligere undersøgelser vist stærke forbindelser mellem alkohol og visse kræftformer hos mennesker; Derudover klassificerer International Agency for Cancer Research alkoholforbruget som "kræftfremkaldende for mennesker."
Hvad der imidlertid ikke var klart, var, hvordan alkohol gjorde skade.
I undersøgelsen gav forskerne musedoser med alkohol, der ville svare til et voksent menneske, der drikker en flaske whisky på kort tid. Nogle af musene blev genetisk konstrueret til at fjerne to vigtige mekanismer, der beskytter mod de skadelige bivirkninger af alkoholmetabolisme, hvilket gør musene sårbare.
"Når kroppen behandler alkohol, omdanner den den til et meget reaktivt toksin kaldet acetaldehyd, som skader DNA," sagde hovedundersøgelsesforfatter Dr. KJ Patel, en fast hovedundersøger ved MRC Laboratory of Molecular Biology i Cambridge, England.
Patels tidligere arbejde har vist, at der er to mekanismer, der beskytter cellerne mod acetaldehyd. "Den første er et enzym, der afgifter og fjerner acetaldehyd," sagde Patel. Den anden mekanisme begynder at komme i gang efter skaden er udført og består af "DNA-reparationssystemer, der løser skaden, når den opstår," sagde han.
Dyreforsøg
Forskerne arbejdede med tre grupper mus: mus med begge beskyttelsesmekanismer på plads; mus, der ikke havde det acetaldehydfjernende enzym, kaldet aldehyddehydrogenase 2, men havde DNA-reparationsmekanismerne; og mus med hverken enzymet eller DNA-reparationsmekanismerne.
”Hvis vi kun fjerner det første beskyttelsesniveau, som bare er det enzym, der afgiftes, er det nok at give en stor dosis alkohol nok til at starte fire gange mere DNA-skade end i normale mus,” sagde Patel. "Det skadesniveau er ikke meget forskelligt fra at have tilbragt en kort periode foran Fukushima."
Selvom disse mus var genetisk konstrueret til at mangle denne type beskyttelse mod acetaldehyd, mangler mange mennesker enten dette beskyttende enzym eller har en nedsat funktion af det, ifølge Patel. Denne tilstand er især almindelig i Asien, hvor den rammer omkring 5 millioner mennesker, vurderede Patel.
Derudover er problemer med det andet beskyttelseslag - DNA-reparationsmekanismer - også ret almindelige.
Disse DNA-reparationsmekanismer er "mangelfulde hos kvinder, der bærer enten BRCA 1 eller BRCA 2-mutationen, som disponerer kvinder for brystkræft," sagde Patel. Problemer med DNA-reparation forekommer også hos børn med sygdommen kaldet Fanconis anæmi, tilføjede han.
Stamcellebeskadigelse
I undersøgelsen fokuserede forskerne på DNA-skader i blodstamceller. Tidligere forskning har vist, at alkohol påvirker blodlegemer, da mange mennesker med alkoholisme bliver anæmiske, hvilket betyder, at de har for få røde blodlegemer, sagde Patel.
Denne konstatering er betydelig: Malcolm Alison, en professor i stamcellebiologiat Queen Mary University i London, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at det antages, at de fleste kræftformer stammer fra stamceller.
"De fleste af vores organer og væv har stamceller, udødelige celler, der genopfylder celler, der er mistet gennem alderen gennem vores liv, og det hæmatopoietiske system er ingen undtagelse," sagde Alison i en erklæring. (Det hæmatopoietiske system er, hvordan blodlegemer genereres i kroppen.)
"Denne nye undersøgelse fra Cambridge finder nu, at hæmatopoietiske stamceller fra mus kan muteres af en metabolit af alkohol, acetaldehyd," sagde Alison.
Dette er ikke den første undersøgelse, der har knyttet alkohol til kræft. Alkohol antages at være en medvirkende faktor til mindst syv typer kræft, herunder kræft i blodet, brystet, munden og nakken og fordøjelseskanalen, sagde Patel.
Patel tilføjede, at han er skeptisk over for påstande om de positive virkninger af lave doser af alkohol på menneskers sundhed.
"Disse påstande er baseret på epidemiologiske undersøgelser af befolkningsgrupper," sagde Patel. "I mange af disse undersøgelser er der andre, der vedrører variabler."
Den aktuelle forskning fokuserede imidlertid ikke på dette spørgsmål.
