Efter næsten 15 måneder på en hemmelig mission kommer flyvåbnets X-37B, et ubemandet, genanvendeligt rumfartøj snart hjem. En nyhedsmeddelelse fra Vandenberg Air Force Base siger, at landingen forventes at finde sted i den tidlige til midten af juni tidsramme, selvom den nøjagtige landing dato og tid afhænger af tekniske og vejrmæssige hensyn. Mini rumflyet har været i kredsløb siden 5. marts 2011.
Dette er den anden mission for Orbital Test Vehicles at flyve i X-37B-programmet med det andet rumplan, OTV-2. Den første X-37B-mission fløj i 2010 og tilbragte 224 dage i rummet. Dette originale køretøj er blevet renoveret og er planlagt til at gå tilbage i rummet til en anden mission engang i oktober i år.
Med hensyn til det andet rumplan er dens lange mission blevet kaldt en succes, selvom der ikke er frigivet nogen missionspecifikationer. Det blev lanceret den 5. marts 2011 fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Siden da, siger pressemeddelelsen, har Vandenberg-besætninger gennemført en omfattende, periodisk træning som forberedelse til landing.
”Mændene og kvinderne i Team Vandenberg er klar til at udføre sikre landingsoperationer når som helst og på et øjebliks opmærksomhed,” sagde oberst Nina Armagno, 30. pladsbefal. Rumfagfolk fra den 30. rumvinge overvåger køretøjets afkørsel og landing.
Mini-flyvemaskinen er 8,8 meter (29 fod) lang med en vingespænding på 4,2 meter (14 fod). Det kan veje op til ca. 5.000 kg (11.000 pund) brændt til lancering. Den rapporterede levetid i rummet er 270 dage, men kilder siger, at god ydelse på denne mission gjorde det muligt for jordcontrollere at holde det højt markant længere.
Selvom der ikke er frigivet nogen nyheder om dens orbitalparametre, har skywatchers og amatørsatellitsporere holdt øje med, hvor OTV-2 har været. Efter lanceringen havde den en bane på 331 km (206 mil), der hældede 42,8 grader til ækvator, men i sommeren 2011 blev bane lidt hævet til 337 km (209 miles).
Vandenberg sagde, at de ville give flere detaljer, når de er tilgængelige.
Kilde: Vandenberg AFB
