Astronomer, der overvåger kometen Elenin, har bemærket, at kometen er faldet i lysstyrke den sidste uge, og komaet er nu langvarigt og diffust. Nogle astronomer forudsiger at kometen vil gå i opløsning og ikke overleve perihelion, dets nærmeste tilgang til Solen.
Den 19. august ramte en massiv solafbrænding og udstødning af koronale masser kometen, hvilket kan have været begyndelsen på slutningen for den meget ballyhooed klump is og snavs.
”Vi har fulgt det i STEREO-rumfartøjsbillederne, og en række amatører har fulgt det i deres teleskoper,” sagde den australske amatørastronom Ian Musgrave, forfatter til webstedet Astroblog. ”Kort efter den koronale masseudstødning blussede kometen op, og man kunne se nogle smukke detaljer i halen, med halen snoede sig rundt i solvinden. Men kort efter rapporterede jordbundne amatører om et stort fald i kometenes intensitet. Vi tror, det kan antage, at kometen falder sammen. ”
En journalist spøgte med, at Comet Elenin måske bare ikke kunne tage al dommedagssnak og reklame.
”Det har virkelig været en smuk lille komet, og den fortjener en bedre skæbne end at blive overhypert af dødsdommere,” sagde Musgrave.
Elenin er en komet med lang periode, der stammer fra de ydre kanter af vores solsystem, og Musgrave bemærkede, at kometer, der kommer fra Oort-skyen, der er ved at gøre deres første pass gennem solsystemet, har en tendens til at være underudøvende med hensyn til lysstyrke. ”De lyser ikke så hurtigt som kometer, der kommer mere end én gang,” sagde han, “og når vi ser på forholdet mellem lysstyrken og afstanden fra Solen, finder vi empirisk, at kometer, der lyser på omtrent samme hastighed da Elenin er tilbøjelig til at falde fra hinanden ved perihelion. ”
Dog tilføjede Musgrave, at hver komet er unik. ”Nogle kometer vil overleve og andre ikke. Den kendsgerning, at denne komet faldt i lysstyrke efter CME, indikerer muligvis, at kometen ikke vil overleve. En anden mulighed er, at blot CME udslettet koma - den lyse sky af partikler rundt om kometen - og kometets flygtige kan tage et stykke tid at komme tilbage og genskabe koma, hvis det overlever. ”
Elenins masse er mindre end gennemsnittet, og dens bane vil tage den ikke nærmere end 34 millioner km (21 millioner miles) af Jorden, når den cirkler rundt Solen. Den vil tage sin nærmeste tilgang til Jorden den 16. oktober, men være tættest på Solen den 10. september.
En anden australsk amatør Michael Mattiazzo har taget billeder af kometen (se hans hjemmeside, sydlige kometer), og han har bemærket, at kernen ser ud til at være langvarig. Når dette sker, disintegreres eller splittes normalt kometen. Ovenfor er en animation, Mattiazzo skabt af billeder, han tog af Kometen Elenin den 19., 22., 23., 27. og 29. august.
Du kan se et vidtfladebillede af kometen af astrophotograf Rob Kaufmanns og sammenligne udsigten fra 19., 23. og 26. august på dette link.
En lignende proces fandt sted for bare et par uger siden med en anden komet, 213P Van Ness.
Bryder kometer ofte fra hinanden?
”Du ser det ikke så ofte, men det sker overraskende mere end folk tror,” sagde Musgrave. ”Van Ness er lige sket, men altid et par år er der en komet, der synligt bryder op i fragmenter, måske omkring 6 kometer i de sidste 10 år - ekskl. Kreutz-sun-grazer-kometen-familien, der splittes og fordampes regelmæssigt .”
Desværre har komet Elenins sandsynlige død ikke lagt låg på dommedagene, der har forudsagt jordskælv eller tre dage med mørke eller en kollision med Jorden.
”Dommedagene siger bare, at der vil ske flere dårlige ting!” lo Musgrave. ”Men du skal huske, at når en komet bryder sammen, forbliver fragmenterne i den samme bane. Hvis det fordamper, har du en masse murbrokker og gas på den samme bane. Folk ser ikke ud til at få den plads, der er stor, virkelig stor, og når en komet bryder op følger den Newtons Laws, og fragmenterne trækker langsomt fra hinanden, men i løbet af den tidsperiode, vi ser dem, vil forskellen være så ubetydelig. ”
Kilder: Samtale med Ian Musgrave, Astroblog, AstroBob, Southern Comets, STEREO
