Forskere har udviklet en ny blodprøve, der kan påvise otte almindelige kræftformer, inklusive den berygtede svigtende lever- og bugspytkirtelkræft. En eller anden dag kan læger muligvis bruge denne metode til at få øje på kræft i deres tidlige stadier - inden symptomdebut - hvilket forbedrer patienternes chancer for vellykket behandling og overlevelse.
"Den slags ultimative vision er, at på samme tid, som du får kontrolleret dit kolesterol, når du får din årlige fysiske, vil du også få dit blod screenet for kræft," sagde forfatterundersøgelsesleder Joshua Cohen, en medicinsk og doktorand ved Johns Hopkins University School of Medicine.
Desuden ser testen ud til at være i stand til at screene for fem kræftformer, for hvilke der i øjeblikket ikke findes screeningstest: æggestokk, mave, spiserør, lever og bugspytkirtlen. Disse kræftformer forårsager typisk ikke symptomer, før de når mere avancerede stadier af sygdommen, når behandlingen bliver vanskelig.
Flydende biopsier
Det, der adskiller CancerSEEK-testen fra tidligere udviklede såkaldte "flydende biopsi" -test - test, der ser efter markører for kræft i blodet - er brugen af to typer indikatorer (gener og proteiner) for at få mere præcise resultater på tværs af en bredere række af kræftform, fortalte Cohen til Live Science.
Testen bruger en kunstig intelligensalgoritme til at analysere kombinationerne af gener og proteinbiomarkører, der findes i blodprøven og identificere, hvilken type kræft patienten sandsynligvis har, sagde Cohen. Værktøjet kunne være særlig vigtigt for praktiserende læger, der kunne administrere testen og derefter sende deres patient til yderligere test for at verificere resultatet, sagde han.
For eksempel, hvis blodtestresultaterne antyder mavekræft, kunne en læge anbefale patienten at få en endoskopi for at bekræfte resultaterne, sagde Cohen. Tilsvarende kan testresultater, der peger på tyktarmskræft føre til en koloskopi.
For at undersøge, hvor godt blodprøven virkede, forsøgte forskerne det på ca. 1.000 patienter med kendte kræftdiagnoser, der ikke havde metastaseret eller spredt sig til andre dele af kroppen. Disse kræftformer omfattede bryst, æggestokkene, maven, leveren, bugspytkirtlen, spiserøret, kolorektal og lungen. Forskerne tilmeldte også ca. 800 raske patienter uden kræft til at fungere som kontrolgruppe.
Undersøgelsen opdagede kræft med en nøjagtighed på 69 til 98 procent. Og jo mere avanceret kræft, jo højere nøjagtighed.
Men for kræft i en tidlig fase - for eksempel kræft i fase 1 - detekterede testen præcist kræft kun 40 procent af tiden. Uafhængige eksperter ser dette relativt lave tal som testens største svaghed.
Lav følsomhed?
"Følsomheden ved testen i kræft i fase 1 er ganske lav, ca. 40 procent," sagde Dr. Mangesh Thorat, stedfortræder for Barts Clinical Trials Unit i Center for Cancer Prevention på Queen Mary University of London. Thorat var ikke involveret i den nye undersøgelse.
"Selv med fase et og to kombineret ser det ud til at være omkring 60 procent," fortalte Thorat til Live Science. "Så testen vil stadig savne en stor del af kræftformen på det stadie, hvor vi vil diagnosticere dem."
Blodprøven påviste også kræft hos 1 procent af kontrolgruppen ifølge undersøgelsen. Dette kan enten betyde, at testen har en falsk-positiv rate på 1 procent (med andre ord peger falsk på kræft 1 procent af tiden), eller at individerne faktisk har kræft, der endnu ikke er diagnosticeret, sagde Cohen.
"Testen skal valideres i en storstilet undersøgelse, der vil evaluere titusinder af sunde individer for at bekræfte følsomheden og specificiteten," sagde Cohen. "Det er virkelig vigtigt at bekræfte resultaterne og demonstrere, at denne test vil fungere i en verden".
Cohen sagde, at forskerne ønsker at øge følsomheden og nøjagtigheden af testen ved at inkludere yderligere typer biomarkører.
