Næsten enhver rummission i disse dage kræver vandtræning. Tænk på de utallige timer, som astronauter tilbringer i Neutral Buoyancy Laboratory på Johnson Space Center, og træner trinene for at gøre rumvandringer. Så er der besætningerne, der faktisk bor i havet i flere dage ad gangen på NASAs NEEMO-missioner.
Længe før disse "akvarner" føjede flippere til deres liste over udstyr, var den amerikanske flåde dog travlt med at udforske havets dybder. I dag - 23. januar - markerer jubilæet for Bathyscaphe Triestes nedstigning til bunden af havet i 1960. Dette var første gang et fartøj, bemandet eller ubemandet, nåede det dybeste kendte punkt på jordens oceaner, Mariana-grøften.
Trieste blev først betjent af den franske flåde, der betjente den i flere år i Middelhavet, men den amerikanske flåde købte Trieste i 1958.
Selvom to mænd tog turen ned, siger alle beretninger, at det var en isolerende oplevelse. Jacques Piccard - kendt i dag for sin udforskning af verdenshavene - og US Navy-løjtnant Don Walsh faldt ca. 11 kilometer (7 miles) til bunden.
Kampene med dårlig kommunikation og højt tryk - som knækkede et vindue 30.000 fod under overfladen - tog besætningen vej til havbunden. De arbejdede i en lille sfære, kun 2 meter (6,5 fod) bred, og ifølge University of Delaware nåede interiøret frise temperaturer på 7 grader Celsius (45 grader Fahrenheit) under deres vellykkede nedstigning og tilbagevenden.
Rumfart og dybhavsdykning deler mange ligheder, som denne mission demonstrerede. De tidlige dage af rumprogrammet havde kommunikationsafbrydelser, da rumskibe fløj mellem stationerne; dette viste sig at være en næsten katastrofe for Gemini 8-besætningen i 1966, da deres rumfartøj spundet ud af kontrol i en periode uden stemmeforbindelse til jorden.
At opretholde livet er ikke mindre udfordrende i vandet, da det er i rummet. Mennesker kræver ilt, tryk og et behageligt miljø, hvor de arbejder. Besætninger i rummet har haft alvorlige problemer med alle disse forhold før - Mir led en delvis depressurisering i 1997, og de tidlige dage af Skylab-rumstationen var temmelig varme, indtil astronauterne kunne indsætte en parasol.
Walsh var ikke tilgængelig for et interview med Space Magazine på grund af rejser, men i et BBC-interview i 2012 bemærkede han, at han havde forbeholdt sig tillid til, at de ville nå det til bunden.
”Jeg kendte maskinen godt nok på det tidspunkt til at vide, at det teoretisk kunne gøres,” mindede Walsh.
Herrenes præstationer ville gå uanmeldt i årtier, indtil Hollywood-instruktøren James Cameron i 2012 faldt ned igen - alene, selvom den bestemt er udstyret med mere moderne teknologi. Til sammenligning er det kun en amerikaner, der har fløjet solo i rummet siden 1960'erne; i 2004 piloterede Mike Melvill SpaceShipOne i suborbital rum to gange som en del af Ansari X-Prize-sejren.
