Hele pointen med at sætte teleskoper i bane er at undgå forvrængninger forårsaget af vores skumle atmosfære. I det væsentlige, siger de, er universet dobbelt så lyst som tidligere antaget. Hovedforfatteren af et nyt papir, der detaljerede denne opdagelse, Dr. Simon Driver fra University of St. Andrews sagde: ”I næsten to årtier har vi diskuteret, om lyset, vi ser fra fjerne galakser, fortæller hele historien eller ej. Det gør det ikke; faktisk når kun halvdelen af den energi, der produceres af stjerner, faktisk vores teleskoper direkte, resten er blokeret af støvkorn. ”
Mens astronomer vidste, at universet indeholder små støvkorn, havde de ikke klar over, i hvilket omfang dette begrænser den mængde lys, som vi kan se. Støvet absorberer stjernelys og udsender det igen, så det gløder. De vidste, at eksisterende modeller var mangelfulde, fordi energiproduktionen fra lysende støv syntes at være større end den samlede energi produceret af stjernerne.
Dr. Driver sagde: ”Du kan ikke få mere energi ud end du lægger i, så vi vidste, at noget var meget galt. Alligevel er støvproblemets omfang kommet som et chok - det ser ud til, at galakser genererer dobbelt så meget stjernelys som tidligere antaget. ”
Holdet brugte en ny model for støvfordelingen i galakser fra et katalog med 10.000 galakser til nøjagtigt at beregne brøkdelen af stjernelys blokeret af støvet. Holdet siger, at støv blokerer cirka halvdelen af lyset, som universet genererer.
Universet genererer i øjeblikket energi via nuklear fusion i stjernerne i stjerner med en enorm hastighed på 5 quadrillion watt pr. Kubik lysår, ca. 300 gange Jordens gennemsnitlige energiforbrug.
Efter at have målt lysstyrken i tusinder af skiveformede galakser med forskellige orienteringer, matchede astronomerne deres observationer til computermodeller af støvede galakser. Herfra var de i stand til at kalibrere modellerne og for første gang bestemme, hvor meget lys der er skjult, når en galakse har en vendende retning. Dette gjorde det muligt for dem at bestemme den absolutte brøkdel af lys, der slipper ud i hver retning fra en galakse.
Mens moderne instrumenter tillader astronomer at se længere ud i rummet, kan de ikke fjerne den skjule virkning fra disse små støvkorn. ”Det er noget poetisk, at for først at opdage vores universets fulde ære måtte vi først sætte pris på det meget lille” sagde Dr. Alister Graham fra Swinburne University of Technology.
Holdet består af astronomer fra Storbritannien, Tyskland og Austrailia. Deres forskning blev offentliggjort i 10. maj-udgaven af Astrophysical Journal Letters.
Oprindelig nyhedskilde: Science and Technology Facility Council
