Nye billeder af vandis ved Mercurys nordpol - de første sådanne optiske billeder nogensinde - kunne hjælpe forskere med bedre at forstå, hvordan vand kom til planeter i resten af solsystemet, inklusive Jorden. Det billede, du ser ovenfor, blev høfleret af NASAs MErcury Surface, Space EN Miljø, GEochemistry og Ranging (MESSENGER) rumfartøj.
Kviksølv er en varm planet (det er den tætteste på Solen), så den eneste måde isen overlever på er i dyb skygge. Dette gør det svært at få øje på, medmindre forskere bruger nogle smarte teknikker. I dette tilfælde undersøgte de noget spredt lys fra Prokofiev, det største krater i Mercurys nordpol, der mistænkes for at have deponeringerne.
Billederne viser, at Prokofievs overfladevand sandsynligvis ankom efter kraterne nedenunder. Og i et spændende fund er der sandsynligvis anden vandis, der sidder under mørke materialer, der antages at være ”frosne organiske rige forbindelser”, sagde Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
”Dette resultat var lidt overraskende, fordi skarpe grænser indikerer, at de flygtige aflejringer ved Merkurys poler er geologisk unge i forhold til tidsskalaen for sideblanding ved påvirkninger,” sagde hovedforsker Nancy Chabot, instrumentforskeren for MESSENGER's Mercury dual-imaging system .
”Et af de store spørgsmål, vi har kæmpet med, er 'Hvornår dukkede Mercurys vandisaflejringer op?' Er de milliarder af år gamle, eller blev de først placeret for nylig?« Tilføjede Chabot, der er planetvidenskabsmand ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Maryland. ”At forstå alderen på disse aflejringer har konsekvenser for forståelsen af levering af vand til alle de jordiske planeter, inklusive Jorden.”
En anden spændende egenskab kommer, når forskere sammenligner Merkur med månen: fordi isen ser anderledes ud på begge relativt atmosfære-mindre kroppe, mener forskere, at vandet kom for nylig til Månen. Men mere undersøgelse er påkrævet.
Resultaterne blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Geology.
Kilde: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
