Kometen ISON - den lyse komet sidste år, der brød op omkring Thanksgiving-weekenden - omfattede to former for nitrogen i dets iskolde krop, ifølge nyligt frigivne observationer fra Subaru-teleskopet.
Af de to fundne typer var opdagelsen af isotop 15NH2 første gang, den nogensinde er blevet set i en komet. Endvidere viser observationer fra det japanske team af astronomer ”der var to forskellige reservoirer af nitrogen [i] den massive, tætte sky… hvorfra vores solsystem kan have dannet sig og udviklet sig,” sagde Japans nationale astronomiske observatorium.
Udover at være smukke objekter at se på, betragtes kometer som værdifulde astronomiske objekter, fordi de er en slags tidskapsel af forhold tidligt i universet. De "friske" kometer antages at komme fra et stort område med iskolde kroppe kaldet Oort Cloud, et sted, der har været relativt uberørt, siden solsystemet dannede for omkring 4,6 milliarder år siden. Spionageelementer inde i kometer kan give fingerpeg om, hvad der var til stede i vores kvarter, da solen og planeterne lige var ved at blive.
”Ammoniak (NH3) er et særlig vigtigt molekyle, fordi det er den mest rigelige nitrogenbærende flygtige (et stof, der fordamper) i kometær is og et af de enkleste molekyler i en aminogruppe (–NH2), der er tæt knyttet til livet. Det betyder, at disse forskellige former for nitrogen kan forbinde komponenterne i det interstellare rum med livet på Jorden, som vi kender det, ”udtaler NAOJ.
Du kan læse flere detaljer om fundet på NAOJs websted eller i Astrophysical Journal Letters.
