Det europæiske rumfartsagenturs satellit med jordfugtighed og havsaltethed (SMOS) er blevet ryddet for start, efter næsten et år i limbo, mens missionsteamet ventede på at gå foran fra et privat lanceringsfirma.
SMOS, der oprindeligt forventedes at blive lanceret i 2008, har opbevaret på Thales Alenia Space's faciliteter i Cannes, Frankrig siden maj sidste år, i afventer på en lanceringsaftale på den russiske Plesetsk Cosmodrome, nord for Moskva. Hvis alt går efter planen, vil fartøjet nu blive lanceret mellem juli og oktober, den anden ESA-mission i en serie på seks, der er designet til at observere Jorden fra rummet og styrke en forståelse af klimaændringer. Den første af satellitterne i sit nye Living Planet-program, tyngdekraftsfeltet og Ocean State Circulation Explorer (GOCE), er planlagt til at gå op 16. marts.
I løbet af sin levetid på cirka 20 måneder vil GOCE kortlægge globale variationer i tyngdekraftsfeltet - afgørende for at udlede nøjagtige målinger af havcirkulationen og ændring af havniveauet, som begge er påvirket af klimaændringer.
SMOS, der cirkulerer ved en lav bane på omkring 750 km (466 miles) over jorden, vil være den første mission, der er dedikeret til at kortlægge jordfugtighed og saltvand i havet. Saltholdighed i oceanerne har en betydelig indflydelse på havcirkulationen, hvilket igen medvirker til at drive det globale klima. Blandt andre anvendelser vil forståelse af saltets saltvand og temperatur føre til lettere forudsigelser af de zoner, hvor orkaner intensiveres. Der er udviklet en specialiseret radiometer til den mission, der er i stand til at observere både jordfugtighed og saltvand ved havet ved at optage billeder af udsendt mikrobølgestråling omkring frekvensen 1,4 GHz (L-bånd). SMOS bærer den første nogensinde, polarbanede, pladsbårne, 2-D interferometriske radiometer. Missionen er designet til at vare tre år.
Her er en oversigt over de sidste fire planlagte håndværk i serien:
- ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission) vil med en lanceringsdato i 2010 indsamle data om den globale vindprofil for at forbedre vejrudsigten.
- CryoSat-2, der skal lanceres i slutningen af 2009, vil bestemme variationer i tykkelsen på Jordens kontinentale isark og marine isdækning for at fremme vores forståelse af forholdet mellem is og global opvarmning. CryoSat-2 erstatter CryoSat, som blev tabt ved lanceringen i 2005.
- Swarm, der skal lanceres i 2010, er en konstellation af tre satellitter til at studere dynamikken i magnetfeltet for at få ny indsigt i Jordsystemet ved at studere Jordens indre og dets miljø.
- EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer), lanching i 2013, er en fælles europæisk-japansk mission, der sigter mod at forbedre repræsentationen og forståelsen af Jordens strålende balance i klima- og numeriske vejrprognosemodeller.
