Missionen begyndte den 13. august 2009 med et mål at forestille sig ekkoet fra fødslen af universet, den kosmiske baggrundstråling. Ved at studere lys fra universets fjernvidde skal Planck først se gennem resten af universet, og det var i løbet af dette, at de utrolige opdagelser blev gjort.
Det skøre ved at se på universets fjernvidde er, at vi faktisk ser tilbage i tiden, da det tager milliarder af år for lyset at nå os her på Jorden. Dette gør det muligt for astronomer at se tilbage i tiden og studere universets udvikling næsten tilbage til selve Big Bang. Blandt opdagelserne var der bevis for en ellers usynlig befolkning af galakser, der ser ud til at være indhyllet i støv milliarder af år i fortiden. Stjernedannelseshastigheder i disse galakser ser ud til at ske i et utroligt tempo, nogle 10-1000 gange højere, end vi ser i vores egen Mælkevejsgalakse i dag. Joanna Dunkley fra Oxford University sagde ”Plancks målinger af disse fjerne galakser kaster nyt lys over hvornår og hvor gamle stjerner dannede sig i det tidlige univers”.
En af udfordringerne ved at få et klart overblik over disse galakser har dog fjernet den såkaldte 'anomale mikrobølgeemission' (AME) forgrundshaz. Denne irriterende og dårligt forståede forstyrrelse, som menes at stamme fra vores egen galakse, er kun blevet gennemboret gennem Plancks instrumenter. Men ved at gøre dette er ledetråd til dens natur blevet afsløret. Det ser ud til, at AME kommer fra støvkorn i vores Galaxy, der spinder flere titusinder af milliarder gange pr. Sekund, måske fra kollisioner med indkommende hurtigere bevægelige atomer eller fra ultraviolet stråling. Planck var i stand til at "fjerne" forgrundsmikrobølgedus og efterlod de fjerne galakser i perfekt udsigt og den kosmiske baggrundsstråling uberørt.
Det er også det ideelle instrument til at detektere meget kolde stoffer i form af støv i vores Galaxy og videre, takket være dens brede dækning af bølgelængden. Under sin undersøgelse opdagede den over 900 klumper af kolde mørke støvskyer, som menes at repræsentere de første stadier af stjernefødsel. Ved at studere et antal nærliggende galakser inden for et par milliarder lysår viser undersøgelsen, at nogle af dem indeholder meget mere koldt støv end tidligere antaget. Dr. David Clements fra Imperial College London siger, at "Planck vil hjælpe os med at bygge en stige, der forbinder vores Mælkeveje med de svage, fjerne galakser og afsløre udviklingen af støvede, stjernedannende galakser gennem den kosmiske historie."
Disse resultater gør Planck til en brølende succes, men den stopper ikke der. Andre resultater, der netop er offentliggjort, inkluderer data om galakse-klynger, der afslører dem, der er silhuetteret mod den kosmiske mikrobølgebakgrund. Disse klynger indeholder tusinder af individuelle galakser tyngdekraft bundet sammen i gigantiske strenge og løkker.
Planck-missionen, der var under udvikling i 15 år, leverer allerede noget banebrydende videnskab i de første par år af drift, og det er spændende at undre sig over, hvad vi vil se fra den i de kommende år.
Mark Thompson er forfatter og astronomipræsentant på BBC One Show. Se hans websted, Folkets astronom, og du kan følge ham på Twitter, @PeoplesAstro
