Billedkredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Når Cassini nærmer sig sit møde med Saturn, bliver nye detaljer i de båndede skyer i planetens atmosfære synlige. Cassini tog dette kamerabillede med smal vinkel den 16. april 2004, da det var 38,5 millioner kilometer fra Saturn. Billedskalaen er cirka 231 kilometer (144 miles) pr. Pixel. Kontrast er forbedret for at hjælpe synligheden af funktioner i atmosfæren.
Dette billede blev taget ved hjælp af et filter, der er følsomt for lys i nærheden af 727 nanometer, som er et af de nær infrarøde absorptionsbånd af metangas, en af bestanddelene i Saturns atmosfære. Mørke lokaliteter er generelt områder med stærk metanabsorption, relativt fri for høje skyer. De lyse områder er steder med høje, tykke skyer, der afskærmer metanen nedenfor.
De skyede bånd følger linjer med konstant breddegrad og afspejler den dominerende virkning af planetens rotation på dynamikken i dens atmosfære. Bånd bevæger sig i forskellige hastigheder, og uregelmæssighederne ved deres kanter kan enten skyldes forskellig bevægelse mellem dem eller af forstyrrelser, der stammer fra det synlige skylag. Sådanne forstyrrelser kan være drevet af planetens indre varme: Saturn udstråler mere energi, end den modtager fra Solen.
Den mørke plet ved sydpolen er bemærkelsesværdig, fordi den er så lille og godt centreret. Stedet kunne påvirkes af Saturns magnetfelt, der næsten er på linje med planetens rotationsakse, i modsætning til Jupiter og Jords magnetfelter. Fra syd til nord er andre bemærkelsesværdige træk de to hvide pletter på omtrent samme længdegrad, men forskellige breddegrader, og det store mørke aflange form, der strækker sig ind i det lyse ækvatorbånd. Det mørkere bånd under det lyse ækvatoriale område er begyndt at vise et lacy mønster af lysere skyer i høj højde, hvilket tyder på turbulente atmosfæriske forhold.
Månen Mimas (396 kilometer, 245 miles over) er synlig til venstre for sydpolen. Saturn har i øjeblikket 31 kendte måner, og Cassini-forskere håber at opdage nye, måske indlejret i planetens storslåede ringe.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Cassini-billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, kan du besøge http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-billedteamets hjemmeside, http://ciclops.org.
Original kilde: CICLOPS nyhedsmeddelelse
