Når Cassini-forskere venter på dataene fra dagens flyby af Enceladus, har billeder og data fra august i år givet mere indsigt i de aktive sprækker i den iskaldte månes sydpolregion. Disse gejser-spydende brud er varmere og mere komplicerede end tidligere antaget.
"Den udsøgte opløsning opnået på et segment af Damaskus-bruddet - et af de mest aktive regioner i det sydpolære terræn - har afsløret en overfladetemperatur, der når et svimlende 190 Kelvin, eller 120 grader under nul Fahrenheit," sagde Cassini-billedteams leder Carolyn Porco, i en e-mail med meddelelse om de nye billeder. "Langt fra frakturer dypper temperaturen i det sydpolære terræn så lavt som 52 Kelvin eller 365 grader under nul Fahrenheit."
Porco sagde, at det betyder, at der opstår en fænomenal mængde varme fra brud, som ”uden tvivl er resultatet af tidevandsbøjningen af Enceladus, der er forårsaget af dens orbitalresonans med Dione. Detaljer om denne opvarmningsproces er dog stadig uklar og undersøges lige nu. ”
Flybyen den 13. august 2010 leverede infrarød spektroskopi sammen med billeder i høj opløsning, der har gjort det muligt for forskere at konstruere kortene med den højeste opløsning af varmeintensitet endnu af den hotteste del af et område med lange sprækker, der sprøjter vanddamp og iskolde partikler fra Enceladus. Disse sprækker - kendt som "tigerstriber" ser ud til at være lagt på et komplekst web og kunne være forbundet under jorden.
Yderligere højopløselig spektrometerkort over den ene ende af tigerstrimlerne Alexandria Sulcus og Cairo Sulcus afslører aldrig før sete varme brud, der forgrenes som opdelte ender fra hovedtigrerstyren. De viser også et spændende varmt sted isoleret fra andre aktive overfladisspring.
"Enderne af tigerstriberne kan være de steder, hvor aktiviteten lige er begyndt, eller vinder ned, så de komplekse varmemønstre, vi ser der, kan give os ledetråde til tigerstribernes livscyklus," sagde John Spencer, en Cassini-teamforsker baseret på Southwest Research Institute i Boulder, Colo.
Temperaturen målt i dette flyby forekommer lidt højere end tidligere målte temperaturer ved Damaskus, som var omkring 170 Kelvin (minus 150 grader Fahrenheit).
Spencer sagde, at han ikke er sikker på, om denne tigerstripe bare er mere aktiv, end det var sidste gang Cassinis spektrometer scannede det, i 2008, eller om den hotteste del af tigerstrimlen er så smal, at tidligere scanninger gennemsnitlige temperaturen ud over en større område. Under alle omstændigheder havde den nye scanning så god opløsning, der viste detaljer så små som 800 meter (2.600 fod), at forskere for første gang kunne se varmt materiale, der flankerer over den centrale grøft i Damaskus og afkøles hurtigt væk fra grøften. Damaskus termiske scanning viser også store variationer i varmeeffekt inden for et par kilometer langs brudets længde. Denne hidtil uset opløsning hjælper forskere med at forstå, hvordan tigerstrimlerne leverer varme til overfladen af Enceladus.
Cassini erhvervede det termiske kort over Damaskus samtidig med et billede af synligt lys, hvor tigerstriben er oplyst af sollys, der reflekterer Saturn. Det synlige lys og termiske data blev slået sammen for at hjælpe forskere med at forstå forholdet mellem fysiske varmeprocesser og overfladegeologi.
”Vores højopløsningsbilleder viser, at dette afsnit af Damaskus Sulcus er blandt de mest strukturelt komplekse og tektonisk dynamiske af tigerstriberne,” siger Paul Helfenstein, billedvidenskabsteam, fra Cornell University, Ithaca, NY. Flere detaljer i landformernes udseende , såsom et særegent mønster af buede striber langs Damaskus flanker, var ikke tidligere blevet bemærket i almindelige sollysbilleder.
Den 13. august flyby af Enceladus er den sidste dedikeret til termisk kortlægning indtil 2015 og gav også Cassini sit sidste blik på nogen del af den aktive sydpolarregion i sollys.
Flybyen i dag vil hjælpe med at forstå månens indre gennem tyngdekraftsmålinger.
Se Cassini-webstedet og CICLOPS-billeddannelseswebstedet for at se flere billeder fra flybyen i august.
Kilde: JPL, Porco e-mail
