NASA-matematikeren Katherine Johnson udførte mere end bare regnemaskinebaner til tidlige rumopgaver. Hendes historie, da den endelig blev fortalt, ændrede fuldstændigt folks opfattelse af, hvem der har været - og hvem der kan være - vigtig i historien.
Margot Lee Shetterly, som skrev om Johnsons liv i bogen "Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race", kaldte hende for at skrive en "rekreativ historie." Hun bragte bitene og menneskers liv sammen for at hjælpe med at fortælle den fulde historie om NASAs historie.
”Kvinderne i 'skjulte figurer' opmuntrer alle vores opfattelser af, hvad det betyder at være sorte, at være kvindelige, at være en videnskabsmand og at være amerikansk,” sagde Shetterly i en tale på University of Minnesota i 2017. Hun tilføjede, at vi har brug for at fortsætte med at finde og fortælle "disse historier, indtil vi har det spektrum af oplevelsen, ikke kun de små skiver i ekstreme god oplevelser eller dårlige oplevelser, når det meste af livet sker midt i vejen."
Johnson døde denne uge i en alder af 101 år og er blevet bedømt en amerikansk helt.
"Frk. Johnson hjalp vores nation med at udvide rumets grænser, selv da hun gjorde store fremskridt, der også åbnede døre for kvinder og mennesker for farve i den universelle menneskelige søgen efter at udforske rummet, ”sagde NASA-administrator Jim Bridenstine i en erklæring. ”På NASA vil vi aldrig glemme hendes mod og lederskab og milepæle, som vi ikke kunne have nået uden hende.”
Bogen "Hidden Figures" og filmen i 2016, der fulgte, fortæller historierne om Johnson, Dorothy Vaughan og Mary Jackson, Christine Darden og andre i en tid med Jim Crow-love, hvor sorte blev henvist til status som 2. klasse borgere og boede under betingelserne for lovlig adskillelse i det sydlige USA.
- NASA STEM Engagement (@NASASTEM) 24. februar 2020"Vi vil altid have STEM med os. Nogle ting vil falde ud af det offentlige øje og vil forsvinde, men der vil altid være videnskab, teknik og teknologi. Og der vil altid altid være matematik."
Katherine Johnson, 1918-2020 pic.twitter.com/Vkp0MgfwtH
Disse kvinder arbejdede som matematikere i 1940'erne, 50'erne og 60'erne ved det sorte West Area Computing-afsnit på Langley AeronauticalLaboratory i Virginia, en del af NASAs grundlæggende organisation, NationalAdvisory Committee for Aeronautics '(NACA). På det tidspunkt udførte de kedelige matematiske beregninger ved hjælp af luftfart og derefter de tidlige rumopgaver betragtes som ”kvindearbejde”, sagde Shetterly.
”Men disse kvinder rullede ærmerne op og var virkelig kritiske for det arbejde, der skulle udføres,” sagde hun. ”De tjente vores land og tjente vores lands højeste idealer.”
De mange dusin afroamerikanske kvinder, der var en del af West Area Computing-sektionen, var velkvalificerede og veluddannede - nogle havde mere uddannelse end deres hvide kolleger. Kvinderne var dedikerede, og deres arbejde af høj kvalitet drev NASAs første succesrige missioner. Samtidig begrænsede Virginia's adskillelseslovgivning kvinderne til, hvor de kunne arbejde, og hvilket badeværelse de kunne bruge.
"Vores kontor beregner alle bane," fortalte Johnson The Virginian-Pilot-avisen i 2012. „Du fortæller mig, hvornår og hvor du vil have det, og jeg vil fortælle dig, hvor og hvornår og hvordan tolaunch det."
I 1961 beregnede Johnson banenbaneanalyse til Alan Shepards Freedom 7 Mission, den første til at føre en amerikaner ud i rummet. Det næste år, som berømt skildret i filmen "Hidden Figures", bekræftede Johnson manuelt beregningerne af NASAs IBM 7090-computer, som ville kontrollere kapslens bane i John Glenn's Friendship 7-orbitale mission. Som en del af preflight-tjeklisten bad Glenn ingeniører om at "få pigen" - Katarina Johnson - til at køre de samme numre, men for hånd, på hendes stationære mekaniske beregningsmaskine.
”Hvis hun siger, at de er gode,” huskede Johnson astronauten og sagde, ”så er jeg klar til at gå.” Glenns fly var en succes og markerede et vendepunkt i konkurrencen mellem De Forenede Stater og Sovjetunionen i rummet.
Johnson betragtede sit arbejde med Apollo-missionerne til Månen som hendes største bidrag til rumforskning. Hendes beregninger hjalp månelanderens møde med det kredsende kommando- og servicemodul. Hun arbejdede også med Space Shuttle-programmet, før hun trak sig tilbage i 1986.
Før "skjulte figurer" gik det sædearbejde, som Johnson og hendes medarbejdere udførte stort set ubemærket. Selvom de "menneskelige computere" - som senere blev kaldt "matematikassistenter" - var en nøgldel i al missionens analyse og planlægning, var de uskyldige, også inden for NASA.
Men efter at bogen og filmen gjorde opmærksom på disse kvindelige matematikere, omdøbte NASA en computerfacilitet for Johnson i februar 2019, og en gade foran NASA-hovedkvarteret i Washington DC blev omdøbt til "Hidden Figures Way." Johnson modtog en præsidentmedalje for frihed i 2015, og Christine Darden modtog kongresguldmedalje i 2019, mens Vaughan og Jackson modtog deres postuum.
Shetterly sagde, at dette fremhæver kraften i en fortælling. ”Jeg vidste ikke, hvor magtfuldt det er at fortælle en historie,” sagde hun i 2017. ”Det er denne magiske ting, når du sætter alt sammen - ikke bare som fakta - men ind i en historie, der venter på at blive fortalt.”
"Skjulte figurer" var bestemt en inspiration, da jeg forskede og skrev bogen "Otte år til månen", da det viste mig, at alle har en historie, og at nogle gange de ufortalte historier fra mennesker, der arbejdede bag kulisserne, kan være lige så overbevisende som dem i rampelyset.
Hvis fortællingen om Johnsons historie har en varig virkning, håber jeg, at den viser os, hvordan vi altid skal prøve at bruge den rigtige ligning til at se ud over vores forskelle for at finde det fælles mellem os og finde værdien i alles liv og bidrag.
Og vi skal alle fortsætte med at kigge efter og værdsætte de 'skjulte figurer' i vores egne liv, dem, der gør forskelle, både store og små.
Hvis du vil læse mere om Katherine Johnson, skal du læse NASAs "Pigen der elskede at tælle" og "Fejre Katherine Johnsons liv og karriere."
