MIT annoncerede i dag (2. april), at det har afbrudt en underleverandør med Nectome, et selskab, der siger, at det vil bevare hjernene fra døende mennesker for at genoplive dem i fremtiden.
MITs meddelelse oplyste, at det afskærer en underentreprise, der involverede universitetet i Nectome's tilskudsfinansierede forskning gennem MIT neurovidenskabsmand Ed Boydens laboratorium. Nectome har modtaget over 915.000 dollars i tilskudsfinansiering fra National Institute of Mental Health.
Live Science rapporterede om selskabets "100 procent-dødelige" hjernekonserveringstjeneste i marts. Neuroscientists Live Science, der blev interviewet på det tidspunkt, var dybt skeptiske og sagde, at der ikke er nogen grund til at tro, at den dødbringende tjeneste faktisk ville gøre det muligt at genoplive en person i fremtiden.
Bemærkelsesværdigt inkluderer MITs meddelelse også en detaljeret kritik af Nectome's forskning, begyndende med at oplyse: "Neuroscience er ikke tilstrækkeligt fremskredt til det punkt, hvor vi ved, om en hvilken som helst hjernekonserveringsmetode er kraftig nok til at bevare alle de forskellige slags biomolekyler relateret til hukommelse og sindet. Det vides heller ikke, om det er muligt at genskabe en persons bevidsthed. "
Universitetet sagde også, at Boyden "ikke har nogen personlig tilknytning - økonomisk, operationel eller kontraktmæssig - med virksomheden Nectome."
Nectomes planer lød udlandsk, men dens grundlæggere af MIT-kandidater praler af inddragelsen af den højt profilerede MIT-neurovidenskabsmand Ed Boyden. Som MIT Technology Review rapporterede i en smigrende profil af virksomheden, der blev offentliggjort 13. marts, har Nectome allerede vundet en pris for med succes at bevare nervenetværket, eller connectome, af en død gris. Og virksomheden afprøvede senere sin proces på det 2,5 timer gamle lig af en ældre kvinde. I fremtiden planlægger Nectome at bevare hjerne hos levende mennesker som et middel til lægeassisteret selvmord.
Teorien bag Nectome's ultimative mål er, at et velbevaret forbindelsessted, eller kort over alle forbindelserne mellem hjernens nerver, muligvis kan indeholde information nok til, at fremtidige forskere kan digitalisere og bruge til at genoprette en død persons bevidsthed. Da Technology Review offentliggjorde sin artikel, sprang et antal tekniske og videnskabelige publikationer over historien og gentog den grimme, dødelige tjeneste mest ambitiøse påstande.
Neurovidenskabsmænd Live Science talte imidlertid tidligere dybt skeptiske.
"Det vigtige spørgsmål," sagde Harvard-neurovidenskabsmand Sam Gershman, "er, om forbindelsesleddet er tilstrækkeligt til hukommelse: Kan jeg rekonstruere alle erindringer, der kun kender forbindelserne mellem neuroner? Svaret er næsten helt sikkert nej i betragtning af vores viden om, hvordan hukommelser gemmes - i sig selv et kontroversielt emne. "
Florida State University neurovidenskab Jens Foell fortalte tidligere Live Science, at nøgleinformation ville gå tabt ved at bevare konnomet.
”Det er sandt, at synapser er, hvor al handling sker,” sagde han. "Men cellefyringsadfærd bestemmes af andre ting, herunder processer i cellerne, der bestemmes af proteiner, der er meget mindre end synapser - og nogle af dem er kortvarige)."
En række neurovidenskabsmænd kritiserede Nectome offentligt såvel som andre forskere, der havde arbejdet med dem eller implicit støttet dem.
Det er værd at bemærke, at ikke enhver neuroscientist er enig i, at Nectome's løfter er total køje.
”Jeg er enig i, at Nectome-ruten er langsigtet,” skrev han. "Men jeg kan se nogen afgive en rationel vurdering af, at Nectome er bedre end alternativerne: 1) normal død med nul sandsynlighed for genoplivning og 2) Alcor uden demonstration af connectome-bevarelse."
(Alcor er et kryonikfirma, der fryser kroppe efter døden.)
Seung, hvis Ted Talk vises på Nectome's hjemmeside, men som ikke er direkte involveret i virksomheden, drøftede også indgående med Nectome's kritikere på Twitter.
Hverken MIT eller Nectome svarede straks på spørgsmål fra Live Science om afskillelse af måder.
