Forvent det uventede, når det kommer til nordlys. En ændring i den "magnetiske retning" for vinden af partikler fra solen kaldet solvinden gjorde hele forskellen. Mindre chancer for auroraer blomstrede i en spektakulær, nattelæn storm for observatører på midtnordiske breddegrader.
Pakket med solens vind er dele af dets magnetfelt. Da det materiale - kaldet det interplanetære magnetfelt (IMF) - fejer forbi Jorden, glider det normalt forbi, afbøjes af vores beskyttende magnetfelt, og vi er ikke værre for slidet. Men når det solmagnetiske felt peger mod syd - kaldet a sydpå Bz - det kan annullere Jordens nordvendte felt ved kontaktpunktet og åbne en portal. Når den først er forbundet, dumper IMF højhastighedspartikler i vores atmosfære for at lyse op i himlen med nordlys.
Ved at spiralere ned magnetfeltlinjer som brandmænd på ildsteder, rammer milliarder af små solelektroner ilt- og nitrogenmolekyler i den tynde luft 60-125 miles op. Når de ophidsede atomer vender tilbage til deres normale hviletilstand, skyder de blynder af grønt og rødt lys sammen, som sammen vasker himlen i flerfarvede buer og stråler. Tidligt i går aften, plot Bz i ACE-satellit data dyppet skarpt mod syd (ovenfor) og indstiller scenen for en potentiel auroral visning.
Intet iplads vejrprognose ville have ført dig til at tro, at nordlys var på vej til midt-breddegrad skyhagere i går aftes. Måske en lille mulighed for en glød meget lavt på den nordlige horisont. I stedet fik vi det fulde show. Næsten enhver form for aurora, der får et udseende fra flerlagsbuer, der spænder over den nordlige himmel til glødende røde pletter, sprøde grønne stråler og den bisarre flammende aurora. "Flammer" ligner bølger eller rippler af lys, der hurtigt flagrer fra bunden til toppen af en auroral skærm. Absolut uhyggeligt i udseende og alligevel kun 100 miles væk.
VLF Auroral Chorus af Mark Dennison
Jeg brød endda ud a håndholdt VLF-radio (meget lav frekvens) og lyttede til de svage, men skøre kosmiske lyde fra elektroner, der dykker gennem Jordens magnetosfære. Da min elektron-jazzede hjerne endelig ramte muren kl. 16, krusede stadig flammer af moderat lyse aurora over det nordlige.
Så hvad med i aften? Ligesom i går aftes er der kun 5% chance for en mindre storm. Se alligevel - naturen har altid en overraskelse eller to op i ærmet.
