Hvad sker der, når du kaster en flok rock og snavs mod en hurtigt roterende stjerne? En ny undersøgelse antyder, at såkaldte pulsarstjerner ændrer deres svimlende omdrejningshastighed, når asteroider falder ind i gasmassen. Denne konklusion kommer fra observationer af en pulsar (PSR J0738-4042), der bliver "banket" med affald fra klipper, sagde forskere.
Ligger 37.000 lysår fra vores planet i den sydlige konstellation Puppis, er denne supernova-rest miljø omgivet af klipper, stråling og "vind af partikler". En af disse klipper var sandsynligvis mere end en milliard ton i masse, som ikke er i nærheden af jordens masse (5,9 sextillioner ton), men er stadig betydelig.
”Hvis der kan dannes en stor stenet genstand her, kunne der dannes planeter omkring enhver stjerne. Det er spændende, ”sagde Ryan Shannon, en forsker hos Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, der deltog i undersøgelsen.
Pulsars kaldes undertiden universets ure, fordi deres spins, hurtig som de er, nøjagtigt udsender radiostråler med hver revolution - en stråle, der kan ses fra Jorden, hvis vores planet og stjernen er på linje på den rigtige måde. En undersøgelse fra 2008 af Shannon og andre forudsagde, at spin kunne ændres ved affald, der faldt ned i pulsaren, hvilket denne nye forskning ser ud til at bekræfte.
”Vi tror, at pulsars radiostråle zapper asteroiden og fordamper den. Men de fordampede partikler er elektrisk ladet, og de ændrer lidt processen, der skaber pulsarstrålen, ”sagde Shannon.
Når stjerner eksploderer, antyder forskerne yderligere, at de ikke kun efterlader en pulsarstjerne-rest, men de kaster også bort affald, der derefter kunne falde tilbage mod pulsaren og skabe en affaldsskive. En anden pulsar, J0146 + 61, ser ud til at vise denne form for disk. Som med andre protoplanetære systemer er det muligt, at de små stofstykker gradvist kan klumpe sig sammen for at danne større klipper.
Du kan læse undersøgelsen i Astrophysical Journal Letters eller i fortrykt version på Arxiv. Undersøgelsen blev ledet af Paul Brook, en ph.d. studerende co-vejledt af University of Oxford og CSIRO. Observationer blev udført med Hartebeesthoek Radio Astronomy Observatory i Sydafrika og CSIROs Parkes radioteleskop.
Kilde: Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization
