NASA annoncerede i dag, at Obama-administrationen har godkendt NASAs anmodning om en forlængelse af operationerne for den internationale rumstation i yderligere fire år til 2024. Dette betyder, at arbejde om bord på kredsløbslaboratoriet fortsætter mindst i et andet årti.
”Jeg synes, dette er en enorm meddelelse for os her i rumstationsverdenen,” sagde Bill Gerstenmaier, associeret administrator for NASAs direktorat for menneskelig efterforskning og operationer, der talte under en pressemeddelelse i dag, ”og også for alt det menneskelige rumfart og for vores internationale partnerskab. ”
”Dette er en enorm gave, som administrationen har givet os,” tilføjede han senere.
Gerstenmaier sagde, at udvidelsen giver NASA mulighed for at udvide deres planlægningshorisonter, og det vil ændre den måde, forskere og kommercielle virksomheder ser på deres "investering" i ISS 'fremtid.
”Vi begynder at se en masse videnskabelige fordele på ISS, der har en masse anvendelser her på Jorden, såsom farmaceutiske produkter, materialebehandling og udstyr til klimaændringer, og der fungerer indtil mindst 2024 åbner en stor mulighed for forskning på ISS, ”sagde han. "Dette ændrer også perspektivet for kommercielle udbydere ... da den kommercielle sektor nu har et større marked til at transportere last til plads til NASA såvel som besætning."
Den kommercielle Spaceflight Federation-præsident og den tidligere astronaut Michael Lopez-Alegria var enige. ”Den internationale rumstation er kronjuvelen i NASAs human spaceflight-program,” sagde han i en erklæring. ”Denne udvidelse kommer på et kritisk tidspunkt og baner vejen for ISS til at opfylde sit omfattende og mangefacetterede potentiale - som et forskningslaboratorium, der vil give utallige fordele her på Jorden, som en ankerdestination for Amerikas kommercielle rumløb og som et spring punkt for udvikling og efterforskning af dybt rumteknologi. ”
Gerstenmaier ser også ISS som en begrundelse for fremtidige menneskelige rumfart planer om at gå ud i det dybe rum. ”NASA tænker ikke på ISS og menneskelige planer for dybe rum som separate, men som en kombineret strategi,” sagde han.
En nylig gennemgang af ISS-moduler og udstyr sikrede, at stationen sandsynligvis kunne vare indtil 2028, og Gerstenmaier sagde, at denne nye udvidelse gør det muligt at overveje operationer i det mindste indtil næsten 2030.
”Ti år fra i dag er en vidtrækkende vision,” sagde han. ”Vores internationale partnere er godt klar over denne udvidelse, og de var involveret i hardwarestudier for at se, om stationens drift kunne udvides. De vil fortsat evaluere deres hardware, og de ser alle dette som et positivt skridt i at komme videre. ... dette er virkelig en international bestræbelse, og vi arbejder alle sammen. ”
Gerstenmeier tilføjede, at det ikke umiddelbart er klart, om alle de 15 nationer, der er involveret i ISS sammen med USA, fortsat vil deltage i ISS 'levetid, men at NASA er parat til at arbejde med de planer, det internationale partnerskab udvikler sig til over tid.
Han sagde, at der i øjeblikket ikke var behov for yderligere finansiering til ISS til forlængelsen, da det grundlæggende budget nu dækker ISS til mindst 2020, og midlerne, der er afsat til til sidst at udvide ISS, vil blive flyttet mod operationer.
Yderligere finansiering vil sandsynligvis være påkrævet på et tidspunkt, men dog godt forbi, når den nuværende administration og kongres vil være forpligtet til at beslutte.
