Det lyder som en filmdiagram: En mystisk "kødspisende" sygdom spreder sig, og ingen ved, hvordan man stopper den. Men det er situationen, som sundhedsembedsmænd i Australien står over for nu, da de prøver at tackle en voksende "epidemi" af en tilstand, der kaldes Buruli-mavesår.
I de senere år har Australien oplevet en hurtig stigning i tilfælde af Buruli-mavesår, en infektion, der forårsager mavesår på huden og kan ødelægge hud og blødt væv. I 2016 var der 186 rapporterede infektionssager i Australien, op fra 74 tilfælde i 2013 - en stigning på 150 procent ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Tilfælde steg yderligere i 2017 med en forventet 286 sager for det år, ifølge en ny rapport fra forskere i Victoria, Australien.
Forværring af ting ved videnskabsmænd stadig ikke, hvordan Buruli-mavesår spredes, eller hvordan man kan forhindre infektion.
"Som samfund står vi over for en hurtigt forværrende epidemi af en alvorlig sygdom uden at vide, hvordan vi kan forhindre det," skrev forskerne i rapporten, der blev offentliggjort i går (16. april) i The Medical Journal of Australia. ”Vi har derfor brug for et presserende svar” for at tackle sygdommen, sagde de.
Buruli-mavesår er ikke unikt for Australien; infektionen er rapporteret i 33 lande i Afrika, Sydamerika og det vestlige Stillehav, ifølge WHO. I 2016 var der 2.206 sager på verdensplan, hvor Australien og Nigeria rapporterede flest sager. Og selv om der er rapporteret sager i Australien helt tilbage som i 1948, har landet set en stigning i sager siden 2013.
Situationen er især bekymret i Victoria, hvor sager ser ud til at "blive mere alvorlige i naturen og forekomme i nye geografiske områder," siger rapporten.
Buruli-mavesår skyldes en bakterie, der kaldes Mycobacterium ulcerans, som hører til den samme familie af mikrober, der forårsager tuberkulose og spedalskhed. Bakterierne producerer et toksin, der ødelægger væv, hvilket fører til store mavesår, ofte på arme eller ben, siger WHO. Uden tidlig behandling kan patienter udvikle langsigtede handicap, såsom begrænset ledbevægelse, eller kræve plastisk kirurgi.
Selv om det er uklart, hvordan sygdommen spredes, har forskere nogle teorier - for eksempel kan sygdommen overføres til mennesker fra insekter, der findes i vand, ifølge de amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse. Specielt er myg blevet antydet som bærere af sygdommen; Det har vist sig, at insekterne testede positive for M. ulcerans, og brugen af insektmiddel har været forbundet med en reduceret risiko for infektion, ifølge den nye rapport.
Dyr i Australien - inklusive possums, hunde, katte og koalaer - har også vist sig at udvikle Buruli-mavesår, men det er stadig usikkert, om de spiller en rolle i spredningen af sygdommen, siger rapporten. Nyere bevis tyder på, at infektionen ikke spreder sig fra person til person.
Forskerne opfordrede til en "grundig og udtømmende undersøgelse af miljøet, lokal fauna, menneskelig adfærd og karakteristika og samspillet mellem dem" for bedre at forstå sygdommen og dens risikofaktorer. ”Det er først, når vi er bevæbnet med denne kritiske viden, at vi kan håbe at standse den ødelæggende virkning af denne sygdom gennem design og implementering af effektive folkesundhedsinterventioner,” konkluderede forskerne.
