De næste par år vil være bannere til at lære om dværgplaneter. Mens det højt profilerede New Horizons-rumfartøj zoomer mod en Pluto-dato i 2015, gør Dawn-rumfartøjet et mere stealthy (med hensyn til mediedækning) kørt på Ceres, som er den mindste og nærmeste dværgplanet til Jorden.
Dawn-rumfartøjet, som læserne sandsynligvis husker, foretog sin første anløbshavn til medprotoplanet Vesta. Det, der begejstrer forskere denne gang, er sandsynligheden for vandis på Ceres overflade. Derimod var Vesta meget tør.
Her er Dagens dagsorden, når den kommer til Ceres i april 2015:
”Dawn vil gøre sin første fulde karakterisering af Ceres senere i april i en højde af ca. 8.400 mil (13.500 kilometer) over den iskolde overflade. Derefter vil den spiral ned til en højde af ca. 2.450 miles (4.430 kilometer) og få flere videnskabsdata i dens undersøgelsesvidenskabelige bane. Denne fase vil vare i 22 dage, og er designet til at få et globalt overblik over Ceres med Dawns indramningskamera og globale kort med det synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer (VIR), ”erklærede NASA.
”Dawn vil derefter fortsætte med at gå i spiral ned til en højde af ca. 1.420 miles (1.480 kilometer), og i august 2015 begynder en to-måneders fase, kendt som kortlægningsbanen med høj højde. I denne fase fortsætter rumfartøjet med at erhverve næsten globale kort med VIR og indramningskamera i højere opløsning end i undersøgelsesfasen. Rumfartøjet vises også i 'stereo' for at løse overfladen i 3D. ”
Dawn vil derefter zoome ned til en højde på kun 233 miles (375 kilometer) i november 2015 i tre måneder for at få oplysninger om elementer og dværgplanetens tyngdekraft. Dawn vil bruge sin Gamma Ray og Neutron Detector (GRaND) til at udføre den første del og et tyngdekraftseksperiment for at udføre den anden.
For at spare på brændstof vil Dawn også bruge en "hybrid" pegekontrolmetode for at holde den på sporet ved hjælp af både reaktionshjul og thrustere for at forblive i den rigtige retning. Dette er nødvendigt, fordi to af dets fire reaktionshjul havde ”udviklet overdreven friktion”, da Dawn forlod Vesta. Hybridmetoden blev testet i 27 timer og blev afsluttet den 13. november. Du kan tjekke mere om hybridtilstanden på dette link.
Åh, og som en påmindelse om, hvad Dawn fandt på Vesta, kan du tjekke disse Space Magazine-historier om det, der opdager brint, lærer om dets interne struktur og tager et nærbillede af et enormt bjerg.
Denne artikel er korrigeret for at angive Dawns rigtige ankomstdato.
