For omkring 1500 år siden, i et ringformet fort, blev mindst 26 mænd og kvinder massakreret. Mange af dem blev overrasket med ikke engang tid til at møde deres angribere - og deres kroppe blev overladt til at rådne, uburet, på den svenske ø Öland i Østersøen.
Arkæologer har siden udgravet den 1.500 år gamle fæstning sammen med andre nærliggende strukturer på et sted, der nu kaldes Sandby borg. Indtil videre har de opdaget fem cacher af smykker og resterne af de massakrerede personer.
”Det traum, der er tydeligt på flere kranier, på en manns skulder og en mans hofte skyldtes slag mod kroppen eller bagsiden,” skrev forskerne i en artikel, der blev offentliggjort i apriludgaven af tidsskriftet Antiquity. "Dette mønster fører til, at vi konkluderer, at gerningsmændene omfattede et stort antal mennesker, der strejker samtidig i flere huse, og at flere af ofrene ikke var i stand til at forsvare sig."
I et hus fandt arkæologer resterne af mindst ni mennesker, der ser ud til at være dræbt pludselig. Skjelettet af en halv sild antyder, at disse personer var i færd med at spise, da de pludselig blev angrebet, skrev arkæologerne.
De døde blev ikke begravet. "I huse, hvor taggræsset ikke faldt sammen som følge af ild, ville kropperne have været overladt til at nedbrydes, hvor de lå, hvor de lå, indtil husene til sidst kom i hul," skrev arkæologerne.
"I de fleste tilfælde, hvor der er fundet menneskelige rester i forbindelse med slagmarker eller scener med brutal vold, er ligene blevet begravet i massegrave," skrev arkæologerne. "Dette er ikke tilfældet i Sandby borg, hvor ofrene i stedet blev efterladt, hvor de var blevet dræbt."
Opdagelserne efterlader arkæologer med en række spørgsmål: Hvem angreb indbyggerne? Hvorfor gjorde de det? Og hvorfor blev indbyggerne ikke begravet?
Mens arkæologerne ikke har faste svar, har de vist nogle ledetråde. Og da kun 9 procent af stedet er udgravet indtil videre, kunne masser af endnu opdagede artefakter kaste lys over disse puslespil, sagde undersøgelsesmedforfatter Ludvig Papmehl-Dufay, arkæolog ved Kalmar County Museum i Sverige.
Indbyggerne syntes at have været velhavende - eller i det mindste bar de udsøgte juveler. "Hver aflejring indeholdt en forgyldt sølvaflastningsbroske sammen med forskellige genstande, såsom glasperler, fingerringe og sølv vedhæng," skrev arkæologerne. Broschyrerne "var sandsynligvis en del af aristokratiske kvindesmykker."
"De rigdomme, der blev fundet under udgravningerne, tydeligt indikerer, at fortet var beboet af folk fra den herskende elite. Årsagen til, at smykkecachen og andre rigdomme var tilbage, var sandsynligvis, at de var skjult, og at ingen boede, der vidste om dem og kunne gendanne dem, ”sagde Papmehl-Dufay.
Ölands ø arkæologiske historie byder på en anden ledetråd. Sandby borg er et af mindst 15 forter, der findes på øen, og dateres tilbage til samme tid. De mennesker, der kontrollerede disse forskellige fæstninger, kan have været rivaler. Det faktum, at ofrene blev forladt "fører os til at tro, at gerningsmændene stadig var i nærheden bagefter og muligvis forhindrede folk i at tage sig af de døde. Dette kan igen betyde, at angrebet blev udført af en anden elitegruppe på øen, muligvis forbundet med et andet fort, ”fortalte Papmehl-Dufay til Live Science.
Analyse af artefakterne afslørede, at massakren sandsynligvis skete i slutningen af det femte århundrede A.D., efter det vestlige romerske imperiets fald (som fandt sted i A.D. 476).
"Overfaldet på Sandby borg kan have været et resultat af efterfølgende magtkampe på øen på et tidspunkt, hvor det politiske kort og magtstrukturer blev omskrevet over det europæiske kontinent," skrev arkæologerne.
Der kan også have været tabuer forbundet med denne fæstning, der afskrækkede folk fra at komme ind i fortet og begrave de døde. Selv i dag er de lokale frygter for webstedet. ”Lige siden vi begyndte at arbejde på webstedet, fik vi at vide forskellige versioner af mundtlige historier fra lokalbefolkningen, der hævdede, at stedet skulle undgås, da det er 'et farligt sted,' 'sagde Papmehl-Dufay.
Tabuer om webstedet kan også have eksisteret i gamle tider. "Jeg finder det mest sandsynligt, at begivenheden blev husket, og at den udløste stærke tabuer, der var forbundet med webstedet, muligvis ført gennem mundtlig historie i århundreder," sagde Papmehl-Dufay.
Forskerne skriver i øjeblikket resultaterne af deres udgravninger og analyse. De ansøger også om finansiering til fortsat udgravning.
