[/ billedtekst] Flere nye billeder blev frigivet i dag fra MESSENGER-rumfartøjets tredje flyby af Merkur. Jeg spurgte astrofysiker Dr. Jeff Goldstein (doktoreff på Twitter), (som var ved hånden på missionsoperationscentret for at blogge og Tweet om flyby) hvilket billede videnskabsteamet fandt mest spændende, og han svarede, at det var virkelig svært at fortælle , som de oser og aahing på ethvert billede! Men et af de mest interessante var dette skud fra et lyspunkt på planeten tættest på solen. MESSENGER's Narrow Angle Camera så også dette sted under rumfartøjets andet Mercury flyby den 6. oktober 2008, men den lyse funktion var lige på planetens lem (kant) fra rumfartøjets udsigtspunkt. Denne gang gav geometrien i MESSENGER's flyby imidlertid et bedre kig på denne funktion. Overraskende er midt i den lyse glorie en uregelmæssig depression, som kan være dannet gennem vulkanprocesser. Farvebilleder fra MESSENGER's Wide Angle Camera afslører, at den uregelmæssige depression og den lyse glorie har karakteristisk farve. Dette område vil være af særlig interesse for yderligere observation under MESSENGERs orbitaloperationer, der starter i 2011.
Hvis du kan lide at se en lille pareidolia, her er det sjovt: en potetryk! Mercury's overflade er dækket med kratre i mange størrelser og arrangementer, resultatet af påvirkninger, der er sket i milliarder af år. I det øverste centrum af billedet, skitseret i en hvid boks og vist i forstørrelsen øverst til højre, er en klynge af slagkratre på Merkur, der tilfældigt ser ud til at ligne et kæmpe potetryk. I "hælen" er overlappende kratre lavet af en række slag, der forekommer oven på hinanden over tid. De fire "tæer" er enkeltkratre arrangeret i en bue nord for "hælen." "Tæerne" overlapper ikke hinanden, så det er ikke muligt at fortælle deres aldre i forhold til hinanden. Det nyligt identificerede bundgulvskrater kan ses i midten af hovedbilledet som krateret indeholdende en fordybning formet som et bagud og op og ned-komma.
For flere af de seneste billeder fra den tredje flyby, tjek MESSENGER flyby-siden.
