Et team af forskere har planlagt at besøge en usædvanlig varm kilde på Ellesmere Island nær Nordpolen. Forskerne håber at forstå forårets underjordiske struktur og finde svovlkilden. Et miljø som dette kan hjælpe forskere med at søge efter tegn på liv i andre hotspots i solsystemet, såsom Mars, Europa eller Enceladus.
En videnskabelig ekspedition til et fjerntliggende gletsjerfelt i Canadas High Arctic kan hjælpe forskere med at låse hemmelighederne om livets begyndelse og give indsigt i den fremtidige udforskning af vores solsystem.
Et team, der er samlet af University of Calgarys arktiske institut i Nordamerika, planlægger at tilbringe to uger på at studere en svovlspredende fjeder på overfladen af et isfelt ikke langt fra Nordpolen i sommer, efter at det blev opdaget af institutets direktør Dr. Benoit Beauchamp under sine rejser i området. Beauchamp, U fra C adjunct professor Dr. Steve Grasby fra Geological Survey of Canada, og to kandidatstuderende vil gennemføre den første omfattende undersøgelse af foråret, efter at de første test viste, at den geologiske ulighed er hjemsted for en unik form for bakterier, der har tilpasset sig trives i et koldt og svovlrige miljø.
”Vi vil virkelig prøve at forstå VVS-systemet til dette forår, og hvor alt dette svovl kommer fra,” sagde Beauchamp. ”Dette er en meget usædvanlig funktion på jordoverfladen, og det er et ekstremt økosystem, der kunne være en god model for, hvordan livet først begynder i et barske miljø.”
Foråret har også tiltrukket opmærksomheden fra det canadiske rumfartsagentur og NASA, som hjælper med at finansiere ekspeditionen, fordi det sandsynligvis giver det bedste eksempel på Jorden for de forhold, der menes at findes på overfladen af Jupiters måne Europa. Isdækket Europa betragtes som en af de bedste kandidater til at finde bevis på liv på andre planeter i vores solsystem. Afsendelse af en sonde til planeten står højt på NASAs liste over mulige projekter. Studerende Damhnait Gleeson fra University Colorado, på et projekt sponsoreret af NASAs Jet Propulsion Laboratory, vil deltage i undersøgelsen for at afgøre, om det vil være værd at teste rumfartøjer og fjernbetjent roverudstyr på gletscheren i fremtiden.
”Dette er spændende tider for planetarisk efterforskning i Canada, sagde Dr. Alain Berinstain, direktør for planetarisk efterforskning og rumastronomi ved det canadiske rumfartsagentur (CSA). ”Med udviklingen af det canadiske analoge forskningsnetværk (CARN) af CSA er der flere muligheder end nogensinde for canadiske forskere til at øge vores forståelse af andre planeter ved at studere analoge steder på Jorden,” sagde Berinstain. ”Disse svovlfjedre i Arktis sætter os måske bare et skridt nærmere på at besvare det ældgamle spørgsmål: er vi alene i universet?”
Beauchamp opdagede foråret i midten af 1990'erne, da han bemærkede en gul plet i sneen, da han passerede over Borup Fiord-passet i en helikopter. Til sidst besøgte han stedet og bemærkede den stærke lugt af rådne æg, der indikerede tilstedeværelsen af svovl. Grasby besøgte derefter 1999 og 2001 og indsamlede prøver af vand- og mineralaflejringer fra foråret, som indeholdt nye former for bakterier og et ekstremt sjældent mineral kendt som vaterit.
Svovlelskende organismer findes i ekstremt varmt vand omkring geotermiske åbninger dybt i havbunden, men observeres sjældent lever i kolde omgivelser.
Beauchamp, Grasby, Gleeson og U af C-studerende Marie-Eve Caron rejser til gletscheren den 21. juni. Fra Ottawa flyver de til Resolute, hvor de vil blive fløjet til Eureka-forskningsstationen via Twin Otter-flyet. Holdet når derefter gletsjeren med helikopter og oprette en lille lejr nær basisen på gletscheren, hvor de vil studere foråret og erhverve talrige vand-, mineral- og klippeprøver.
Original kilde: University of Calgary
