Billedkredit: ESA
Det europæiske rumfartsagenturs observationssatellit Envisat Earth har taget billeder af et gigantisk isbjerge, da det brød sammen under en antarktisk storm. Det brød i mindre stykker kort efter det, men den største del, B-15A, grundede sig selv ud for kysten og stak rundt i et par år. Endelig i oktober 2003 hjalp en gigantisk storm med at opdele isbjerget.
ESAs Envisat-satellit var vidne til de dramatiske sidste dage i det, der engang var verdens største isbjerge, da en voldelig antarktisk storm knuste en 160 km lang flod i to.
En serie Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) instrumentbilleder erhvervet mellem midten af september og oktober viser, hvordan det flaskeformede isbjerge B-15A blev delt af angrebet af kraftige storme, bølger og havstrømme, da dens egen vægt holdt det fast på gulvet i Antarktis Rosshav.
ASAR er især nyttig til polære operationer, fordi dets radarsignal kan gennembore tykke skyer og fungerer igennem både dag og nat. Radarbilleddiagrammer overfladeruhed, så kan let skelne mellem forskellige istyper. Gammel is? som på overfladen af B-15A? er grovere end nyligt dannet is.
B-15A begyndte sin eksistens som B-15 i marts 2000 - med et areal på 11.655 km2 var det verdens største kendte isbjerge. Denne Jamaica-størrelse floe blev oprettet, da den brød væk fra Ross Ice Shelf. Den indledende monsterberg opdelte sig i adskillige stykker kort efter, med det største stykke betegnet B-15A.
Som en mur af is forblev B-15A en stædig tilstedeværelse i de næste to og et halvt år og afledte havstrømme. Dette medførte øget is omkring Ross Island, der forstyrrede avlsmønstre for den lokale pingvinkoloni og krævede ekstra isbryderaktivitet for at opretholde skibets adgang til den amerikanske base ved McMurdo Sound.
B-15A's afslutning kom i syne den 7. oktober i år, da 120 km / t vinde buffede det jordede isbjerge under en storm. To revner løb ind i hjertet af isbjerget fra modsatte ender, indtil endelig hele bjergene gav sig.
Den største af de to nye stykker har arvet navnet B-15A, og den mindre bjerg ved navn B-15J. De forbliver stort set låst på plads, ca. 3.800 kilometer syd for New Zealand. Bergene kunne fortsætte der i mange år? en GPS-station er placeret på 3.496 km km B-15A for at muliggøre undersøgelse af dens fremtidige fremskridt.
På trods af begivenheder som disse er der indtil videre ingen endelige beviser for, om polær is faktisk tyndes. I løbet af næste år lanceres ESAs CryoSat-mission, en dedikeret isovervågningssatellit, der er designet til at kortlægge præcise ændringer i tykkelsen af polære isark og flydende havis.
CryoSat vil være den første satellit, der lanceres som en del af agenturets Living Planet-program. Denne lille forskningsopgave vil bære en radarhøjde, der er baseret på en arv fra eksisterende instrumenter, men med flere større forbedringer for at forbedre målingen af iskolde overflader.
Ved at bestemme hastigheden for ændring af istykkelse vil CryoSat bidrage til vores forståelse af forholdet mellem Jordens isdækning og det globale klima.
Original kilde: ESA News Release
