Kæmpe skyer af små, glødende diamanter flyder gennem tomme områder i Mælkevejen, og astronomer vidste ikke, at de små skinnende partikler var der. Opdagelsen kunne hjælpe forskere med at finde ud af, hvad der skete i de første øjeblikke efter Big Bang.
Det skyldes, at disse diamanter har vist sig at være den skyldige bag et mystisk fænomen, som forskere har kaldt "anomale mikrobølgeemissioner" (AME). Galaksen er fuld af mærkelige, blide mikrobølgestråler, men indtil for nylig vidste forskerne ikke, hvor de kom fra.
Den mest almindelige teori var en gruppe organiske molekyler kaldet polycykliske aromatiske carbonhydrider (PAH'er). Men i en ny artikel, der blev offentliggjort i dag (11. juni) i tidsskriftet Nature Astronomy, beviste et team af forskere fra England, USA og Tyskland PAH-teorien forkert. AME'erne, de viste, kommer fra spinding nanodiamonds.
En del af grunden til, at AME'er var sådan et mysterium, er, at forskere i lang tid ikke havde været i stand til at spore dem op til nogen nøjagtige oprindelsessteder i rummet, forklarede forskerne i en erklæring. AME'er var netop disse svage, sourceless-puder med mikrobølgeenergi, der dukkede ud af mørket. Forskere har mistanke om, at PAH'er, der er spredt over det interstellare rum og udsender svag infrarød stråling, muligvis kan være årsagen. Men uden et specifikt oprindelsessted at studere, kunne de ikke være sikre.
Nyere forskning rejser også tvivl om PAH-hypotesen. Mest bemærkelsesværdig viste et papir fra 2016 i The Astrophysical Journal, at AME'er ikke pulserer og svinger på samme måde som de infrarøde stråler fra PAH'er, hvilket antyder, at de muligvis ikke er forbundet.
Ved hjælp af Green Bank Telescope i West Virginia og Australia Telescope Compact Array fandt forskerne i den nye undersøgelse tre skyer af støv og støv omkring nyfødte stjerner (den slags skyer, der til sidst samles sammen til planeter og asteroider), der udsendte AME'er. Men disse skyer indeholdt ikke den svage infrarøde signatur af PAH'er. De indeholdt dog underskrifterne af spinding nanodiamonds.
Forskerne skabte computermodeller af diamanter og fandt, at varme, spinde nanodiamanter, hver kun 0,75 til 1,1 nanometer på tværs (mindre end halvdelen af bredden af en DNA-streng, eller ca. 0,00000004 tommer), kunne producere de AME'er, de registrerede.
At begrænse kilden til AME'erne er en stor sag, sagde de, fordi mikrobølger i det ydre rum indeholder så meget information om det gamle univers. Fingeraftryk fra Big Bang er stadig synlige i det ydre rum i det, der er kendt som den kosmiske mikrobølgebakgrund (CMB). Men nyere kilder til mikrobølger, ligesom AME'er, roter dette billede sammen.
Jo flere forskere ved om, hvor mikrobølger i rummet kommer fra, jo mere præcist er det et billede, de kan opbygge af CMB. Og et mere præcist billede af CMB kan fortælle forskere meget om universets første øjeblikke.
