Globulære klynger er mine absolutte foretrukne teleskopmål. Faktisk er det mit nye desktop tapet (det skal også være dit, klik her og download det skærmbillede, der passer til din skærm)
Kugleformede klynger indeholder et stort antal stjerner klumpet sammen i et tæt område. For M55 er der omkring 100.000 stjerner samlet inden for en sfære, der kun er 100 lysår på tværs. Astronomer ved, at kugleformede klynger er gamle, næsten lige så gamle som selve universet. Faktisk beregnet astronomer i længste tid alderen på kugleklynger til at være ældre end universets estimerede alder. Der var selvfølgelig en forkert måling der, og astronomer justerede til sidst alderen på kugleklynger og universet.
M55 menes at have dannet sig for 12,3 milliarder år siden, da universet var mindre end 3 milliarder år gammel. De eldste stjerner i klyngen brændte ud for længe siden og detonerede som supernovaer. Vi har nu tilbage med de køligere, lavere massestjerner, som langsomt blinker ud en efter en og bliver hvide dværge, når de fortsætter gennem den fulde stjernernes livscyklus. Vores egen sol er kun halvvejs gennem sin egen levetid, før den løber tør for brintbrændstof og bliver en hvid dværg.
Der er mindst 160 kugleformede klynger spredt over Mælkevejen, grupperet mere mod vores galakse kerne. Vi kan kun se nogle af klyngerne, fordi den lyse kerne i Mælkevejen skjuler vores syn på objekter på den anden side. Men andre galakser, med deres egen kugleformede klynger, viser os, hvordan vores egen galakse sandsynligvis ser ud fra lang afstand.
M55 er en del af Messier-kataloget; en samling objekter, der lignede kometlignende øjne af Charles Messier, en fransk astronom, der arbejdede i 1700-tallet. Messier indspillede en liste med mere end 100 objekter, der kunne forveksles som kometer: galakser, klynger og tåge.
Vil du se M55 alene? Du har brug for mindst et par 50 mm kikkert eller et lille teleskop, nogle dejlige mørke himmel og en klar udsigt til stjernebilledet Skytten. Skytten ligner nøjagtigt en tekande på himlen og svæver over den sydlige horisont om sommeren. Jo længere syd du går, jo højere Skytten vil være på himlen.
Men du vil aldrig se en visning eller tage et billede så detaljeret som dette foto. Det skyldes, at det blev fanget med ESOs 4,1 meter (13,4 fod) Synligt og Infrarødt Survey Telescope for Astronomy (VISTA) ved ESOs Paranal Observatory i det nordlige Chile.
Original kilde: ESO News Release
