Siden tiden for milliarder af år siden, da Mars blev dannet, har den aldrig været en sfærisk symmetrisk planet, og den er heller ikke sammensat af lignende materialer overalt, siger forskere, der har studeret planeten. Siden dannelsen har den ændret sin form, for eksempel gennem udviklingen af Tharsis-bule, en otte kilometer høj funktion, der dækker en sjettedel af Marsoverfladen og gennem vulkansk aktivitet. Som et resultat af disse og andre faktorer har dens polare akse ikke været stabil i forhold til overfladefunktioner og er kendt for at have vandret gennem åonerne, da Mars drejede rundt om den og drejede sig omkring Solen.
Nu har en canadisk forsker beregnet placeringen af Mars 'gamle poler, baseret på placeringen af fem gigantiske påvirkningsbassiner på planetens overflade. Jafar Arkani-Hamed fra McGill University i Montreal, Quebec, har bestemt, at disse fem bassiner, der hedder Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia og Utopia, alle ligger langs buen af en stor cirkel. Dette antyder, at projektilerne, der forårsagede bassinerne, stammede fra en enkelt kilde, og at påvirkningerne sporer Martian-ækvator på påvirkningstidspunktet, som var før udviklingen af Tharsis-bule, siger han.
Arkani-Hamed skriver i Journal of Geophysical Research (Planeter) og beregner, at kilden til de fem projektiler var en asteroide, der havde cirkuleret Solen i samme plan som Mars og de fleste af de andre planeter. På et tidspunkt passerede det tæt på planeten, indtil styrken af Mars-tyngdekraften overgik trækstyrken for asteroiden, på hvilket tidspunkt den fragmenterede. De fem store fragmenter ville forblive i det samme plan, som Mars 'daværende ækvator. De ramte forskellige steder rundt om Mars-kloden på grund af Mars 'rotation på dens daværende akse og de forskellige tidsrum, som fragmenterne tog, før de påvirkede Mars.
Arkani-Hamed beskriver placeringen af de resulterende bassiner, hvoraf kun tre er godt bevaret. De to andre er blevet påvist ved analyse af Mars-gravitationsanomalier. Den store cirkel, de beskriver på Marsoverfladen, har sit centrum på breddegrad -30 og længdegrad 175. Ved at indrette kortet over Mars med det sted som sydpolen markerer den store cirkel den gamle ækvator.
Arkani-Hamed anslår, at massen af den asteroide, der blev fanget af Mars, var omkring en procent af jordens måne. Dens diameter var i området 800 til 1.000 kilometer, afhængigt af dens densitet, som ikke kan bestemmes.
Betydningen af Arkani-Hameds konklusioner, hvis det fremgår af yderligere undersøgelser, er, at omfanget af det formodede underjordiske vand på Mars måtte revurderes. ”Regionen nær den nuværende ækvator var ved polen, da der sandsynligvis eksisterede rindende vand,” sagde han i en erklæring. ”Da overfladevand mindskedes, forblev polarhætter den vigtigste vandkilde, der sandsynligvis trængte ind i dybere lag og er forblevet som permafrost, underbygget af et tykt grundvandsreservoir. Dette er vigtigt for fremtidige bemande missioner til Mars. ”
Original kilde: AGU News Release
