Hubble-rumteleskopet af Mars på det nærmeste punkt for 2 år siden. Billedkredit: Hubble. Klik for at forstørre.
Der går et rygte rundt. Du har måske hørt det den 4. juli BBQ eller familie samvær. Mere sandsynligt har du læst det på Internettet. Det går sådan:
”Den røde planet er ved at være spektakulær.”
"Jorden indhenter Mars [for] den nærmeste tilgang mellem de to planeter i den registrerede historie."
“Den 27. august? Mars vil se lige så stor ud som fuldmåne. ”
Og til sidst, "INGEN LIV I DAG vil ALDRIG SE DET IGEN igen."
Disse er uddrag fra en bredt cirkuleret e-mail. Kun den første sætning er sand. Den røde planet er ved at være spektakulær. Resten er en hoax.
Her er kendsgerningerne: Jorden og Mars konvergerer for et tæt møde i år den 30. oktober kl. 0319 Universal Time. Afstand: 69 millioner kilometer. For det ikke-hjælpede øje vil Mars se ud som en lys rød stjerne, en pinprick af lys, bestemt ikke så bred som fuldmånen.
Skuffet? Må ikke være det. Hvis Mars kom tæt nok til at konkurrere med Månen, ville dens tyngdekraft ændre Jordens bane og hæve frygtelige tidevand.
Ni og 62 millioner km er godt. På den afstand skinner Mars lysere end noget andet på himlen undtagen Solen, Månen og Venus. Den visuelle størrelse af Mars den 30. oktober 2005 vil være -2,3. Selv uopmerksomme himmelovervågere vil bemærke det, stige ved solnedgang og skyhøje overhead ved midnat.
Du kan huske et andet møde med Mars for omkring to år siden, den 27. august 2003. Det var det nærmeste i den registrerede historie, af en whisker, og millioner af mennesker så, da afstanden mellem Mars og Jorden skrumpede ned til 56 millioner km. Denne oktobermøde på 69 millioner km er den samme. For afslappede observatører vil Mars virke omtrent lige så lys og smuk i 2005, som den var i 2003.
Selvom den nærmeste tilgang stadig er måneder væk, er Mars allerede iøjnefaldende om morgenen. Før solen kommer op, er det den lyseste genstand på den østlige himmel, virkelig iøjnefaldende. Hvis du har et teleskop, endda et lille, skal du rette det mod Mars. Du kan se den lyse iskolde sydpolskappe og underlige mørke markeringer på planetens overflade.
En dag vil folk gå blandt disse mørke markeringer, udforske og undersøge, muligvis udvinde is fra polarhætterne for at levere deres bosættelser. Det er et centralt mål med NASA's Vision for Space Exploration: at vende tilbage til Månen, besøge Mars og gå videre.
Hver dag forbedres udsigten. Mars kommer - og det er ingen hoax.
Original kilde: NASA News Release
