Hvordan ser du en side af en komet, der normalt er indhyllet i mørke? For de uklare forskere, der bruger Rosetta-rumfartøjet, kommer svaret ned på at bruge støv til deres fordel. De prøver at få et glimt af den skyggefulde sydlige side ved hjælp af lys spredt fra støvpartikler i forventning om at se kometens aktivitet varme op næste år.
Ved hjælp af Rosettas OSIRIS (optisk, spektroskopisk og infrarødt fjernafbildningssystem) -instrument kortlægger forskere flittigt Comet 67P / Churyumov-Gerasimenkos overfladefunktioner, når det trækker sig nærmere Solen. Sjovt nok vil den skyggefulde side være i fuld sollys, når kometen når sin nærmeste tilgang. Dette giver forskere mere incitament til at se, hvordan det ser ud nu.
Komet-siden er i skygge, fordi den ikke er vinkelret på dens orbitalplan, oplyste Max Planck Institute for Solar System Research. Dette betyder, at områder af kometen kan forblive i skygge i flere måneder ad gangen. Men ved hjælp af OSIRIS 'magtfulde receptorer kan forskere få et par tip om, hvad disse overfladefunktioner er, ved hjælp af støvspredning.
”For et normalt kamera ville denne lille smule spredt lys ikke hjælpe meget”, sagde OSIRIS-teammedlem Maurizio Pajola fra University of Padua i Italien. Et normalt kamera har otte bit pr. Pixel information (256 gråtoner), mens OSIRIS '16 bit giver det mulighed for at skelne mellem 65.000 nuancer. ”På denne måde kan OSIRIS se sorte overflader mørkere end kul sammen med hvide pletter så lyse som sne i det samme billede,” tilføjede han.
Forskerne var ikke specifikke i en pressemeddelelse om, hvad de ser indtil videre, men de sagde, at de i maj 2015 forventer at få meget mere data meget hurtigt - når området går i fuld sollys.
Rosetta, en europæisk rumfartsagenturs mission, har kredset om kometen siden august. Næste onsdag frigiver det en lander, Philae, der vil forsøge at foretage den første bløde landing på en komets overflade.
Kilde: Max Planck Institute for Solar System Research
