KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASAs OSIRIS-REx hi tech-robotudforsker sprængte denne aften på spektakulær måde fra Florida Space Coast på en banebrydende 7-årig prøveudtagning til Asteroid Bennu og tilbage for at samle korn på 4,5 milliarder år gammelt fremmed sand, der kunne potentielt afsløre betydelige svar på livets oprindelse på Jorden.
Jordafgangen til NASAs oprindelser, spektral tolkning, identifikation af ressourcer, sikkerhed - Regolith Explorer (OSIRIS-REx) rumfartøj begyndte med en til tiden tændt motor fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station på en United Launch Alliance Atlas V raket inden for kort tid før en krystalklar solnedgang i aften torsdag 8. september kl. 19.05 EDT.
Atlas V-raketten med OSIRIS-Rex boltet på toppen brølede ud af startpuden 41 og skød lige op i solskinsdæmpede himmel.
Lanceringen wowed horder af ophidsede tilskuere, der samlet sig fra nær og fjern for at være vidne til Amerikas første mission for at samle uberørte prøver af jord og klippe fra Bennus kolsorte og kulrige rige overflade - og til sidst vende dem tilbage til Jorden til analyse ved hjælp af de mest kraftfulde videnskabelige instrumenter menneskeheden har opfundet.
”Dette repræsenterer håb og drømme og blod, sved og tårer fra tusinder af mennesker, der har arbejdet med dette i årevis,” sagde Dante Lauretta, den vigtigste efterforsker for OSIRIS-REx ved University of Arizona.
”Jeg kan ikke fortælle dig, hvor begejstret jeg var denne aften, og tænkte på de mennesker, der spillede en rolle i dette.”
OSIRIS-Rex er på en helt unik 4,5 mile-returrejse-mission for at frigøre mysterierne om dannelsen af vores solsystem for 4,5 milliarder år siden og os selv, når Jorden udviklede sig over tid.
”I dag fejrer vi en enorm milepæl for denne bemærkelsesværdige mission og for dette missionsteam,” sagde NASA-administrator Charles Bolden, i en erklæring.
”Vi er meget spændte på, hvad denne mission kan fortælle os om oprindelsen af vores solsystem, og vi fejrer det større billede af videnskab, der hjælper os med at finde opdagelser og opnå milepæle, der måske var science fiction i går, men er videnskabelige fakta i dag."
101955 Bennu er en asteroide i nærheden af Jorden, der blev opdaget i 1999. Den blev specifikt valgt som prøveudtagning, fordi den er en kulstofrig asteroide.
Det tager cirka 2 år for OSIRIS-Rex at nå Bennu i 2018 efter en flyby af Jorden i 2017.
Mens der kredser om Bennu fra og med 2018, vil det gå tæt på at udforske Bennu i cirka to år med sin pakke med videnskabsinstrumenter. Efter et grundigt valg af sted, bevæger det sig forsigtigt mod overfladen og forlænger den 11 fod lange TAGSAM robotarm og snapper uberørte jordprøver indeholdende organiske materialer fra overfladen ved hjælp af TAGSAM opsamlingsskålen. Fadet placeres derefter inde i jordens returbeholder og bringes tilbage til Jorden til undersøgelse af forskere, der bruger alle de mest sofistikerede videnskabelige instrumenter, der er tilgængelige for menneskeheden.
Asteroiden har en diameter på 1.614 fod (500 m) og krydser Jordens bane rundt om solen hvert sjette år.
Ved hjælp af den 11 fod lange TAGSAM robotarm, der fungerer noget som en pogo-pind, vil OSIRIS-REx samle klipper og jord og bringe mindst en prøve på 60 gram (2,1 ounce) tilbage til Jorden i 2023. Den har kapacitet til at øse op til ca. 2 kg eller mere.
To-trins ULA Atlas V optrådte fejlfrit og leverede OSIRIS-Rex i en hyperbolsk bane væk fra Jorden.
Den 189 fod høje ULA Atlas V-raket, der blev lanceret i den sjældne 411-konfiguration, kun for tredje gang på denne mission - hvilket er den 65. for Atlas V.
Atlas 411-køretøjet inkluderer en 4 meter stor payload fairing (PLF) og en solid raketforstærker, der øger den første etape. Atlas-forstærkeren til denne mission er drevet af RD AMROSS RD-180-motoren og Centaur-øverste etape blev drevet af Aerojet Rocketdyne RL10A.
RD-180 forbrænder RP-1 (Rocket Propellant-1 eller stærkt oprenset parafin) og flydende ilt og leverer 860.200 pund skub ved havoverfladen.
Stroppen på fast leverer cirka 348.500 pund skub.
Centaur leverer 22.230 pund kraft og brænder flydende ilt og flydende brint.
Det faste stof blev sprængt 139 sekunder efter ophøjning.
Dette er ULAs ottende lancering i 2016 og den 111. succesrige lancering siden virksomheden blev dannet i december 2006.
OSIRIS-REx vil returnere den største prøve fra rummet siden den amerikanske og Sovjetunionens månelandingsmission i 1970'erne.
OSIRIS-REx er den tredje mission i NASAs New Frontiers-program efter nye horisonter til Pluto og Juno til Jupiter, der også blev lanceret på Atlas V-raketter.
NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, er ansvarlig for den overordnede missionstyring.
OSIRIS-REx supplerer NASAs Asteroid-initiativ - inklusive Asteroid Redirect Mission (ARM), som er en robot rumfartøjsopgave, der sigter mod at fange en overfladeblokk fra en anden asteroide nær jorden og flytte den ind i en stabil månebane til eventuel tæt tæt samling af astronauter lanceret i NASAs nye Orion-rumfartøj. Orion lancerer på toppen af NASAs nye SLS-tunge løftforstærker samtidig under udvikling.
Hold øje med Ken's fortsatte OSIRIS-REx-mission og lancer rapportering fra stedet i Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, FL.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
