Det er en travl dag i rummet, med 13 mennesker nu i kredsløb. Med lift-off kl. 11:49 GMT, gjorde Simonyi historie ved at blive den første private opdagelsesrejsende til at tage en anden tur til ISS. Han fløj tidligere dertil i april 2007. Med shuttle-opdagelsesbesætningen på syv, der lige forlader stationen onsdag, er det nuværende ISS-besætning på tre ombord på stationen, og Soyuz-tre, der svarer til den aktuelle rekord på 13 mennesker i rummet på én gang*.
Og tingene bliver bare travlere: denne nye ISS-besætning vokser til seks i maj.
Soyuzen er planlagt til at dokke med stationen kl. 01:14. GMT lørdag den 28. marts. Padalka vil fungere som kommandør for ekspeditioner 19 og 20 ombord på stationen. Barratt tjener som flyveingeniør for disse to missioner. Padalka og Barratts anden besætningskammerat er Koichi Wakata fra det japanske rumfartsundersøgelsesagentur. Han ankom til stationen 17. marts på rumfærgen Discovery.
Simonyi, der flyver til stationen under en handelsaftale med det russiske føderale rumfartsagentur, vil tilbringe 10 dage ombord på ISS og vende tilbage til Jorden den 7. april med ekspedition 18 Kommandant Michael Fincke og flyteknikeren Yury Lonchakov, der har været på stationen siden Oktober 2008.
Ekspedition 19-besætningen fortsætter videnskabelige undersøgelser og forbereder sig på ankomsten af resten af stationens første seks-personers kontingent. Roman Romanenko fra det russiske føderale rumfartsagentur, Frank De Winne fra Det Europæiske Rumfartsagentur og den canadiske rumfartsagenturs astronaut Bob Thirsk lancerer fra Baikonur den 27. maj, ankommer til stationen den 29. maj. Efter at alle astronauterne er ombord, vil ekspedition 20 begynde, indvarsle en æra med seks-personers stationbesætninger. Denne mission vil også være første gang, at besætningsmedlemmerne repræsenterer alle de fem internationale Space Station-partnere.
* En hurtig søgning af de tidspunkter, hvor der var 13 mennesker i rummet, der tidligere gav, at det skete i 1995, da STS-67 var i kredsløb, sammen med besætningen på tre på Mir-rumstationen og en Soyuz under flugt, og også i 1997, hvor STS -82 udførte en Hubble-reparationsmission, og Mir-besætningen og en Soyuz-besætning var også i rummet. Jeg opdaterer det, hvis jeg finder ud af det mere, og hvis en anden har mere information, skal du skrive en kommentar. Tak!
