Grå ulve fra den radioaktive forbudte zone omkring det nukleare katastrofested Chernobyl strejker nu ud i resten af verden og rejser muligheden for, at de vil sprede mutante gener, som de muligvis bærer vidt og bredt, finder en ny undersøgelse.
Ulverne blomstrer ikke på grund af nogen mutant supermagt, men fordi den radioaktive zone nu fungerer som en vildtlevende natur, tilføjede forskere.
I 1986 ødelagde eksplosioner en reaktor ved Chernobyl-kernekraftværket i Ukraine og frigav omkring 400 gange mere radioaktivt nedfald end den atombombe, der faldt på Hiroshima, ifølge Det Internationale Atomenergiorganisation.
Derefter var det uklart, hvor forurenet Ternobyls omgivelser var, så myndighederne erklærede en vilkårlig 18,6 mil (30 kilometer) diameter omkring reaktorens grænser. Det er stadig forbudt for mennesker at bo i denne "udelukkelseszone", selvom det nu er åbent for turisme.
Talrige undersøgelser af virkningerne af Tjernobyls radioaktive nedfald på dens omgivelser har givet modstridende resultater. Mens nogle undersøgelser har fundet, at det lokale dyreliv led, har andre opdaget bevis for, at dyrelivet har haft fremgang, sandsynligvis fordi eksklusionszonen - blottet for mennesker - er "blevet et de facto naturreservat", undersøgelseslederforfatter Michael Byrne, en økolog i dyrelivet ved University of Missouri i Columbia, fortalte Live Science.
Grå ulve har især blomstret i udelukkelseszonen, "med deres befolkningstæthed i den zone, der er anslået til op til syv gange større end i de omkringliggende reserver," sagde Byrne. I betragtning af denne høje befolkningstæthed forventede forskerne, at nogle ulve, der er født i zonen, ville sprede sig i de omkringliggende landskaber, "da et område kun kan rumme så mange store rovdyr," sagde Byrne.
Nu, for første gang, "har vi sporet en ung ulv, der helt sikkert har forladt eksklusionszonen," sagde Byrne.
Forskerne sporet 14 grå ulve i den hviderussiske region i udelukkelseszonen - 13 voksne over 2 år gamle og en mandlig ung fra 1 til 2 år gammel - ved at montere dem med GPS-kraver. "Ingen ulve der glødede - de har alle fire ben, to øjne og en hale," sagde Byrne.
Forskerne fandt, at mens de voksne ulve forblev inden for zonen, strejfede ungdommen langt ud over dens grænser. Den unge ulv begyndte konstant at bevæge sig væk fra sit hjemmeareal ca. tre måneder efter, at forskere begyndte at spore dens bevægelser. I løbet af 21 dage endte dyret cirka 300 km uden for udelukkelseszonen.
På grund af en funktionsfejl i den unge ulves GPS-krave kunne forskerne ikke bestemme, om dyret til sidst vendte tilbage til udelukkelseszonen eller forblev udenfor permanent. Stadig, "det er bare cool at se en ulv gik så langt," sagde Byrne.
Disse fund er "det første bevis på, at en ulv spredes ud over eksklusionszonen," sagde Byrne. "I stedet for at være et økologisk sort hul, kan Tjernobyl-ekskluderingszonen faktisk fungere som en kilde til dyreliv for at hjælpe andre populationer i regionen. Og disse fund kan muligvis ikke kun gælde for ulve - det er rimeligt at antage, at lignende ting sker med andre dyr såvel."
Et spørgsmål, som disse fund rejser, er "om dyr, der er født i udelukkelseszonen, fører mutationer med sig, når de går ud i landskabet, for med Tjernobyl er det første, folk tænker på, mutationer," sagde Byrne. Men "vi har ingen beviser for at støtte, at dette sker. Det er et interessant område med fremtidig forskning, men det er ikke noget, jeg ville bekymre mig om."
Forskerne detaljerede deres fund online 15. juni i European Journal of Wildlife Research.
