Forestil dig at udtrække en ufarlig tand fra en ung hest mere end to årtusinder før opdagelsen af lattergas. Det lyder måske som en Herculean opgave, men de eldgamle mennesker i Mongoliet regnede ud af det, hvilket gjorde dem til de ældste veterinærlæger på rekord.
Forskere gjorde opdagelsen ved at undersøge 85 gamle hesterester, der stammede fra omkring 1200 f.Kr. til 700 f.Kr., der var begravet i heste grave af den nomadiske hjorte sten-Khirigsuur-kultur i Mongoliet. Forskerne fandt, at en af disse tænder stak ud i en underlig vinkel og var blevet skåret, muligvis med en sten, i omkring 1150 f.Kr., hvilket gjorde det til det ældste kendte bevis for hestetandlæge i verden.
Senere i tænder dateret til 750 f.Kr. og bagefter fandt forskerne beviser for, at folk fra Deer Stone-Khirigsuur-kulturen trak den såkaldte ulvetand, en vestigial (funktionsløs) premolær, der bryder ud i løbet af en hests første leveår. Ulvetanden falder typisk ud før hestens tredje fødselsdag, men hvis den ikke gør det, kan dens tilstedeværelse være smertefuldt for heste, der bærer en metalbit, sagde forskerne.
Måske introduktionen af metalbits forklarer, hvorfor befolkningen i hjorte sten-Khirigsuur-kulturen (ca. 1300 f.Kr. til 700 f.Kr.) begyndte at trække heste ulve tænder, selvom fundet er korreleret, så det er svært at sige det med sikkerhed, sagde undersøgelsen ledende forsker William Taylor, en postdoktorisk stipendiat i arkæologi ved Max Planck Institute for the Science of Human History, i Tyskland.
Før brug af metalbits brugte folk fra Deer Stone-Khirigsuur-kulturen organiske bit - muligvis lavet af læder, reb, knogler eller træ - til at guide hestene, de kørte på. Der er ingen bevis for, at disse organiske stykker beskadigede hesternes mund, selv når heste stadig havde ulvetænder.
Når først metalbits først optrådte i Mongoliet i ca. 800 f.Kr., så befolkningen i Deer Stone-Khirigsuur-kulturen sandsynligvis de nye biters fordele, sagde Taylor. F.eks. Gav metalbits ryttere mulighed for at kontrollere heste med mere præcision, hvilket kan have hjulpet folk med at bruge heste som køretøjer til krigsførelse og langdistanserejser, sagde Taylor.
Men metalbitene ville have ødelagt hesternes mund med ulvetænder, og denne smertefulde gnidning førte sandsynligvis til helbredsproblemer og adfærdsproblemer hos hestene, sagde han. Så det er måske ikke tilfældigt, at ekstraktion af ulvetand og introduktionen af metalbits skete på samme tid, tilføjede Taylor.
"Det er virkelig chokerende og cool, at det direkte fulgte introduktionen af metalbits," fortalte Taylor til Live Science. "Det taler ikke kun til denne passive tradition for sundhedsvæsenet, men i stedet for en, der aktivt reagerede på dagens nye udfordringer."
Taylor bemærkede, at opdagelsen blev fundet under et samarbejde med mongolske arkæologer, hvoraf nogle voksede op på landet som hyrde. Disse kolleger leverede værdifuld viden om den "rige tradition for dyresundhedspleje" i regionen, som også i dag inkluderer fjernelse af uklare ulvetænder fra heste, sagde Taylor.
Deer Stone-Khirigsuur-kulturen eksisterer ikke længere, men dens utallige begravelser har hjulpet arkæologer med at lære dets folks måder. Disse begravelser ledsages af høje sten pyntet med udskæringer af hjorte. I løbet af de sidste 10 til 20 år har arkæologer lært, at disse grave har nogle få hundreder og endda tusinder af ofrede heste begravet omkring dem, sagde Taylor.
"På mange måder ændrede bevægelser af heste og hestemonterede folk i det første årtusinde f.Kr. de kulturelle og biologiske landskaber i Eurasia," studerer seniorforsker Nicole Boivin, direktør for Institut for Arkæologi ved Max Planck Institute for the Science of Human History, sagde det i en erklæring. Den nye undersøgelse antyder, at veterinærmedicinsk tandpleje "kan have været en nøglefaktor, der har bidraget til at stimulere spredningen af mennesker, ideer og organismer mellem øst og vest," sagde Boivin.
