Florida-forskere har netop opdaget en yndig, storøjet art af hundefiskhaj, og den lille væsen ligner en sammensmeltning af en fremmed og en anime-karakter.
Den nyligt identificerede art, Squalus clarkae, eller Genies hundefisk, er opkaldt efter den marinbiologiske pioner Eugenie Clark. Det glider rundt i de dybe farvande i Mexicogolfen og det vestlige Atlanterhav. Hajenes monsterkæmpere kan se alarmerende ud, men disse dyr er relativt små og spænder typisk ikke mere end en armlængde, fra 20 til 28 inches lang (50 til 70 centimeter).
Den nye art blev tidligere kategoriseret som Squalus mitsukurii, en hundefisk, der er hjemmehørende i Japan. Imidlertid afslørede genetiske tests og detaljerede analyser af væsenets fysiske træk S. clarkae adskiller sig fra sin japanske slægtning.
Clark døde i 2015 i en alder af 92. Populært kendt som "the Shark Lady", Clark begyndte sin karriere i slutningen af 1940'erne og var en af de første kvindelige marinbiologer. Hun var også en af de første mennesker, der studerede hajer. I 1955 startede Clark Cape Haze Marine Laboratory, et etværelseslaboratorium, der blev det internationalt anerkendte Mote Marine Laboratory i 1967.
Livshistorien for de mere end 20 arter i Squalus gruppe er stadig et mysterium for forskere, men forskere frygter hajebestanden er truet af dybhavs kommercielt fiskeri, der fanger hajerne tilfældigt som bifangst.
"Denne type forskning er essentiel for bevarelse og forvaltning af hajer," sagde Mariah Pfleger, hovedforfatter og havforsker ved Oceana, en organisation, der ikke-kommercielt erhvervsvirksomhed og advokatvirksomhed, i en erklæring. "Det første skridt til at bevare disse arter, der lever i dybere farvande, ligesom Genies hundefisk, er at finde ud af, hvad der er dernede i første omgang."
Forskerne offentliggjorde deres beskrivelse af den nye art i dag (17. juli) i tidsskriftet Zootaxa.
