Video, der for nylig blev optaget i den peruanske Amazon, viser et forbløffende syn: farverige sommerfugle, der drikker tårer direkte fra øjnene på skildpadder, der basker ved floden.
Phil Torres, en tropisk entomolog og videnskabskommunikator, rejste ned Perus Tambopata-flod i begyndelsen af marts, da han spionerede flodbredden og fangede optagelserne, fortalte han Live Science i en e-mail. Tre skildpadder var krabbet ned på grene ved flodbredden for at opsuge solen. Og omkring deres hoveder fladdede adskillige arter af strålende farvede sommerfugle, der svingede og satte sig tæt på skildpaddernes øjne for delikat at nippe reptilernes salte tårer.
I en video beskrev Torres de tåredrikkende sommerfugle som "en af de mest bisarre, underlige, smukke, fascinerende ting, jeg nogensinde har set i hele mit liv." Han sendte optagelser til sin YouTube-kanal, The Jungle Diaries, hvor han dokumenterer sine forskningsekspeditioner og opdagelser.
Disse sommerfugle, omkring otte arter fra tre forskellige familier, var alle efter den samme ting: natrium, forklarede Torres i videoen. Sommerfugle kan ikke få natrium fra blomster, så insekterne er nødt til at søge det andre steder. Nogle arter af sommerfugle dykker i bæsj som deres natriumkilde; nogle finder det i snavs, og andre - som sommerfuglene ved floden - retter sig mod tårer.
De tårevæne krybdyr, sandsynligvis gulspottede sideneckskildpadder (Podocnemis unifilis), hører til en gruppe skildpadder, der ikke kan trække hovedet ind i deres skaller. Deres eneste mulighed for at modvirke de tørstige insekter er at dreje hovedet fra side til side, hvilket ikke er meget effektivt, fortalte Torres til Live Science.
Og sommerfugle, der drikker tårer, kan være meget vedvarende og målrette mod alt, der ligger stille og med åbne øjne, sagde han.
"Pokker, jeg ved, at hvis jeg lagde ud på en log længe, ville de bestemt komme fodre med min sved (dette er ret almindeligt) og måske endda tage et kig på mine øjne," sagde Torres.
Normalt skimtede skildpadder i Amazonas tilbage i floden, så snart en båd nærmer sig, men Torres var i stand til at filme gruppen i cirka 10 minutter - sandsynligvis fordi de var så distraherede af sommerfuglene, der behandlede deres ansigter som en alt-du- kan-drikke happy hour.
”Jeg vil sige, at dette handler om en et-i-tusind skildpadde-basking-begivenhed for at få denne heldige og se så mange sommerfugle rundt omkring,” sagde Torres.
Nyttige forhold
Nogle dyretyper deltager i en praksis, der kaldes gensidighed, et quid-pro-quo-arrangement, der normalt involverer to arter, handelstjenester, der er til gavn for hinanden. For eksempel er lurvet vandbøffel, der bor i vådområderne i det nordlige Tyrkiet, ofte dækket med små frøer, der klynger irriterende fluer på kvægernes rygge. Og gøgekyllinger, som er opdrættet af andre fuglearter, udskiller et skadeligt kemikalie, der holder rovdyr væk fra deres plejefamiliereder.
Selvom Amazon-sommerfuglene helt sikkert får noget fra skildpadderne, er det mindre tydeligt, hvordan skildpadderne drager fordel af arrangementet, fortalte Torres til Live Science.
”De ser bestemt ikke ud til at nyde det,” sagde han. "Dette er et ret farverigt eksempel på commensalism - et artspartnerskab, hvor den ene art drager fordel af, og den anden art ikke rigtig påvirkes, positivt eller negativt."
