Billedkredit: NASA / JPL
NASA-forskere chompierer lidt for at få Spirit til at rulle, og de har allerede fundet, hvad der sandsynligvis vil blive roverens første mål: en nærliggende depression i jorden, som forskerne har kaldt "Sleepy Hollow". Denne lave skål kan være et påvirkningskrater og give forskere et dybere blik på strukturen af Marsoverfladen. Spirit's næste opgave er at udvide sine forhjul, der er krøllet op på platformen for at give den en mindre størrelse til rejsen. Billeder i fuld farve af Mars forventes senere i dag.
"Sleepy Hollow", en lav depression i Mars jorden nær NASAs Spirit rover, kan blive en tidlig destination, når rover kører væk fra sin landerplatform om en uge eller deromkring.
Det mulige krater og andre funktioner glædede ingeniører og videnskabsfolk, der undersøger billeder fra Mars Exploration Rover Spirit's første kig.
”Virkeligheden har overgået fantasi. Vi er som børn i en godteributik, "sagde Art Thompson, leder af rover-taktisk aktivitet på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif." Vi kan næppe vente, indtil vi går af landingen og begynder at lave sjove ting på overfladen. ”
En ren sundhedsregning fra en checkout af alle tre videnskabsinstrumenter på Spirit's robotarm, forstærkede forskernes forventning om at begynde at bruge disse værktøjer, efter at roveren får sine seks hjul på jorden.
Det lykkedes også Spirit søndag at finde Solen med sit panoramakamera og beregne, hvordan man peger sin hovedantenne mod Jorden ved at kende Solens position.
”Ligesom de gamle søfarende brugte sextanter til 'skyde solen', som de kaldte det, var vi med succes i stand til at skyde solen med vores panoramakamera og derefter bruge disse oplysninger til at pege antennen,« sagde JPLs Matt Wallace, missionskribbe .
Inden for åndens syn er der flere brede, lavvandede skåle, der kan være slagkratere, sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, New York, hovedundersøger for rumfartøjets videnskabelige nyttelast. ”Det er tydeligt, at selv om vi har en generelt flad overflade, er det markeret med disse ting.
Missionens videnskabsmænd, der får lidt hvile, når de undersøger billederne fra Spirit, valgte navnet "Sleepy Hollow" til en af disse cirkulære depressioner. Denne er omkring 9 meter (30 fod) på tværs og ca. 12 meter (40 fod) nord for landeren, sagde Squyres.
”Det er et hul i jorden,” sagde han. "Det er et vindue ind i Mars 'indre."
Et af de næste trin i at forberede Spirit til rullning på jorden er at udvide forhjulene, som er gemt til montering i et trangt rum under flyvningen fra Jorden.
Spirit ankom Mars 3. januar (EST og PST; 4. januar Universal Time) efter en syv måneders rejse. Dens opgave er at tilbringe de næste tre måneder på at undersøge efter spor i klipper og jord omkring, hvorvidt det forhenværende miljø på denne del af Mars nogensinde var vandigt og muligvis egnet til at opretholde liv.
Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, når sit landingssted på den modsatte side af Mars den 25. januar (EST og Universal Time; 24. januar PST) for at påbegynde en lignende undersøgelse af et sted på den modsatte side af planeten fra Gusev krater.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington. Yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov og og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
