Det er året 2300. Ekstreme vejrbegivenheder såsom bygningsudfladerende orkaner, årelange tørke og ildebrande er så almindelige, at de ikke længere kommer til overskrifter. De sidste grupper af mennesker, der er tilbage i nærheden af den sydende ækvator, pakker deres poser og bevæger sig mod de nu tæt befolkede poler.
Denne såkaldte "drivhusjord", hvor de globale temperaturer vil være 7 til 9 grader Fahrenheit (4 til 5 grader Celsius) højere end de førindustrielle temperaturer og havoverfladen vil være 33 til 200 fod (10 til 60 meter) højere end i dag, er svært at forestille sig - men let at falde ind i, sagde en ny perspektivartikel, der blev offentliggjort i dag (6. august) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
I artiklen hævdede en gruppe forskere, at der er en tærskeltemperatur, over hvilken naturlige feedback-systemer, der i øjeblikket holder Jorden kølig, vil løsne sig. På det tidspunkt vil en kaskade af klimahændelser skubbe planeten til en "hothouse" -stat. Selvom forskerne ikke ved nøjagtigt hvad denne tærskel er, sagde de, at den kunne være så let som 2 grader C (ca. 4 grader F) af opvarmning over førindustrielle niveauer.
Lyder du velkendt? 2 ° C-mærket spiller en stor rolle i Parisaftalen, den milepæl-aftale, der blev underskrevet af 179 lande til bekæmpelse af klimaændringer ved at reducere kulstofemissioner (den samme som USA annoncerede, at den ville trække sig tilbage fra sidste år). I den forbindelse blev landene enige om at arbejde for at holde den globale temperaturstigning godt under 2 grader C og ideelt under 1,5 grader C, over de førindustrielle niveauer i dette århundrede.
"Denne artikel giver meget stærk videnskabelig støtte ... at vi bør undgå at komme for tæt på eller endda nå opvarmning på 2 grader Celsius," artikel medforfatter Johan Rockström, direktør for Stockholm Resilience Center og professor i vandsystemer og global bæredygtighed ved Stockholms Universitet i Sverige, fortalte Live Science.
Ændring af jordens rytme
I de sidste millioner år har Jorden naturligvis cyklet ind og ud af en istid hvert 100.000 år eller deromkring. Planeten forlod den sidste istid for omkring 12.000 år siden og er i øjeblikket i en interglacial cyklus kaldet Holocene-epoken. I denne cyklus har Jorden naturlige systemer, der hjælper med at holde den kølig, selv i de varmere interglaciale perioder.
Men mange videnskabsfolk hævder, at på grund af menneskers enorme indvirkning på klima og miljø, bør den aktuelle geologiske alder kaldes Anthropocene (fra antropogen, der betyder oprindelse med menneskelig aktivitet). Rockström sagde, at temperaturerne er næsten lige så varme som den maksimale historiske temperatur under en interglacial cyklus.
Hvis kulstofemissionerne fortsætter med at være uformindsket, kan planeten muligvis forlade den iskultur-interglaciale cyklus og blive kastet ind i en ny tidsalder for "varmehuset Jorden."
I dag udsender vi 40 milliarder ton kuldioxid om året fra forbrænding af fossile brændstoffer, sagde Rockström. Men omtrent halvdelen af disse emissioner optages og oplagres af havene, træerne og jorden, sagde han.
Imidlertid ser vi nu tegn på, at vi skubber systemet for langt - skærer ned for mange træer, nedbryder for meget jord, tager for meget frisk vand og pumper for meget kuldioxid ud i atmosfæren, sagde Rockström.
Forskere frygter, at hvis vi når en bestemt temperaturtærskel, vil nogle af disse naturlige processer vende, og planeten "vil blive en selvopvarmning," sagde Rockström. Det betyder, skove, jord og vand frigiver det kulstof, de lagrer.
”I det øjeblik planeten bliver en kilde til drivhusgasemissioner sammen med os mennesker, så som du kan forestille dig, accelererer tingene meget hurtigt i den forkerte retning,” sagde han.
Mange vippepunkter
I deres perspektivpapir bekræftede Rockström og hans team eksisterende litteratur om forskellige naturlige feedbackprocesser og konkluderede, at mange af dem kan tjene som "tipelementer". Når man tip, følger mange af de andre.
Naturen har feedbackmekanismer, såsom en regnskovs evne til at skabe sin egen fugtighed og regn, der holder økosystemerne i ligevægt. Hvis regnskoven er genstand for stigende opvarmning og afskovning, bliver mekanismen imidlertid langsomt svagere, sagde Rockström.
"Når det krydser et vippepunkt, ændrer feedbackmekanismen retning," sagde Rockström, og regnskoven ændrer sig fra en fugtighedsmotor til en selvtørrer. Til sidst forvandles regnskoven til en savanne og i processen frigiver kulstof, sagde han.
Dette kan igen blive en del af en kaskade, der ville have indflydelse på andre processer rundt om i verden, såsom havcirkulation og El Niño-begivenheder. Andre vippepunkter inkluderer optøning af permafrost, tab af arktisk sommerhav og tab af korallerrev.
En global opfordring til hjælp
Det første store mål burde være at stoppe kulstofemissionerne fuldstændigt i 2050, sagde Rockström. Men det vil ikke være nok, tilføjede han.
For at holde sig væk fra disse vippepunkter påbegynder ”hele verden et stort projekt for at blive bæredygtig på tværs af alle sektorer,” sagde han.
Det kan være en udfordring, da lande verden over vokser mere og mere nationalistisk, sagde han. I stedet for at fokusere på snævre nationale mål, bør verden samlet arbejde for at reducere CO2-emissioner - for eksempel ved at oprette investeringsfonde, der kan støtte fattige nationer, der ikke har så meget kapacitet til at reducere emissioner som rigere lande gør, sagde han.
Alt dette betyder "at det er videnskabeligt set fuldstændig uacceptabelt, at et land som USA forlader Parisaftalen, fordi vi nu mere end nogensinde har brug for, at ethvert land i verden kollektivt afkarboniserer ... for at sikre en stabil planet," Sagde Rockström.
Den nye artikel er en meningsartikel, der ikke indeholder nogen ny forskning, men snarere trækker på den eksisterende litteratur, fortalte Michael Mann, en fremtrædende professor i meteorologi ved Pennsylvania State University, der ikke var en del af undersøgelsen, til Live Science i en e-mail.
"Når det er sagt, gør forfatterne efter min opfattelse en troværdig sag, som vi i mangel af aggressiv på kort sigt med at reducere kulstofemissioner kunne forpligte os til virkelig farlige og irreversible klimaændringer i løbet af årtier, ”Sagde Mann.
